"Una paz duradera no puede lograrse sin que una parte importante de la poblaci¢n encuentre los medios para salir de la pobreza", declaró Ole Danbolt Mjoes, presidente del comité Nobel noruego, al explicar las razones que decidieron dar el Nóbel de la Paz 2006. "El microcrédito es uno de esos medios", añadió el Comité.

Yunus dijo a la cadena pública de televisión noruega NRK por teléfono que está "encantado, muy encantado" por el premio.

"Ustedes están apoyando el sueño de lograr un mundo sin pobreza", agregó.

Llamado el "banquero de los pobres", Muhammad Yunus, brillante economista, fundó el banco Grameen, primer banco en el mundo que da microcréditos a personas totalmente insolventes. Fundado en 1976, el Grameen Bank obtuvo el estatuto de banco en 1983. La única condición para ser aceptado: los que piden créditos deben prestar por grupos de cinco y apoyarse para reembolsar la deuda.

El "banquero de los pobres" impulsó el otorgamiento de microcréditos acordados a grupos de mujeres en los pueblos, para el impulso de actividades autónomas. El modelo solidario impulsado por Yunus fue exportado a unos 60 países subdesarrollados y es auspiciado también por el Banco Mundial y otras organizaciones internacionales.

Actualmente, el banco -con 2.226 filiales y 18.795 empleados- tiene 6,6 millones de beneficiarios de créditos, con un total de préstamos entregados que ascienden a 5.720 millones de dólares, informó la agencia italiana ANSA.

El Nobel de la Paz es uno de los cinco premios que instituyó el químico e inventor sueco Alfred Nobel (1833-1896) al comprobar los efectos mortales que durante la guerra franco-prusiana causó la dinamita, uno de sus inventos.

Decidió entonces que este galardón fuera para "los que más han contribuido al acercamiento de los pueblos, a la reducción de los ejércitos y a la promoción de la paz".

Las propuestas para la concesión de este galardón las pueden hacer los miembros y ex miembros del Comité Nobel del Parlamento Noruego, que forman cinco personas y es el que otorga el premio, así como los consejeros del Instituto Noruego del Nobel y los parlamentarios y gobernantes de todo el mundo.

El primer Nobel de la Paz se concedió en 1901 y lo compartieron el suizo Jean Henry Dunant, promotor de la Convención de Ginebra de 1864 de la que nació Cruz Roja y el francés Frederic Passy, fundador de la primera organización francesa a favor de la paz.

Desde entonces, además de la de hoy, se ha concedido en 85 ocasiones y en 19 se declaró desierto, a causa sobre todo de las dos guerras mundiales.

Lo han recibido grandes personajes a título individual e instituciones y se ha compartido en 25 ocasiones.

Sólo una vez se concedió a título póstumo, en 1961, al sueco Dag Hammarskjold, que fue secretario general de la ONU y que falleció semanas antes en un accidente aéreo, y solo el vietnamita Le Duc Tho lo rechazó, porque cuando le fue otorgado en 1973 no se había alcanzado aún la paz en su país, Vietnam del Norte.

El Nobel de la Paz es el único de los premios que se entrega en Oslo, en una ceremonia paralela a la celebrada en Estocolmo para las demás distinciones.

Entre las personalidades destacadas que lo recibieron a lo largo del siglo XX figuran los presidentes estadounidenses Theodore Roosvelt (1906) y T. Woodrow Wilson (1919), los también norteamericanos George Marshall (1953), Martín Luther King (1964) y Henry Kissinger (1973), el francés Albert Scweitzer (1952), la albanesa madre Teresa de Calcuta (1979), el polaco Lech Walesa (1983), el soviético Mijail Gorbachov (1990) y la líder de la oposición birmana Aun San Suu Kyi (1991).

Etre los hispanoamericanos que recibieron el Nobel de la Paz figuran los argentinos Carlos da Saavedra Lamas, que lo obtuvo en 1936, y Adolfo Pérez Esquivel, en 1980; el mexicano Alfonso García Robles, en 1982; el costarricense Oscar Arias, actual presidente de su país, en 1987, y la guatemalteca Rigoberta Menchú, en 1992.

El Nobel de la paz --un diploma, una medalla de oro y un cheque de 10 millones de coronas suecas (1,1 millón de euros)-- será entregado el 10 de diciembre, fecha de aniversario de la muerte de su su fundador el filántropo sueco Alfred Nobel, inventor de la dinamita.