"Con la mano en el corazón, hice lo que creí correcto", dijo Blair en medio de vítores y aplausos al hacer su anuncio ante miembros de su Partido Laborista en el club Trimdon Labour, en su distrito electoral de Sedgefield, en el centro-este de Inglaterra, donde su fructífera carrera política dio sus primeros pasos.

En un discurso de tono entre emotivo y apologético, Blair, de 54 años, reconoció el carácter "amargamente controvertido" de su decisión de participar en la invasión de Irak, donde ya murieron 150 soldados británicos, y agregó: "Pude haber estado mal. Pero estén seguros, hice lo que pensé que era correcto para este país".

Aunque defendió su alianza con Estados Unidos después de los atentados del 11 de septiembre y los derrocamientos de Saddam Hussein y los talibanes de Afganistán, Blair, único primer ministro en sufrir atentados islamistas en suelo británico, admitió que la lucha contra el terrorismo "ha sido feroz, implacable y costosa".

El carismático dirigente anunció que permanecerá en el cargo hasta que su partido elija a un nuevo líder que lo suceda en la jefatura de la agrupación y por lo tanto en el puesto de primer ministro, alguien que según todos los pronósticos será el actual ministro de Finanzas, Gordon Brown.

En virtud de la forma de gobierno parlamentarista británica, el líder del partido con más bancas en el Parlamento -actualmente el laborismo- se convierte automáticamente en primer ministro.

Una vez que se elija al nuevo jefe laborista, "el 27 de junio presentaré mi renuncia al cargo de primer ministro a la Reina", señaló el premier, citado por la cadena BBC.

"Agradezco al pueblo británico por las veces en que las cosas funcionaron. Y me disculpo por las veces en que no", añadió.

Blair dijo que fue jefe de gobierno durante 10 años y agregó que esto ya fue demasiado para él mismo y para el país también. Más temprano, su agente y amigo John Burton informó que Blair planea retener su banca en el Parlamento por Sedgefield, a menos que se le ofrezca algún gran trabajo internacional.

Para su esperado anuncio, Blair regresó a Sedgefield, el distrito por el que llegó por primera vez al Parlamento como diputado, en 1983, y donde lanzó su candidatura para liderar al Partido Laborista, en 1994.

La salida de Blair del gobierno abrirá seguramente una polémica sobre el legado de este joven político y hábil orador que logró que el laborismo triunfara en tres elecciones sucesivas: 1997, 2001 y 2005.

Fijó un salario mínimo, invirtió en educación y salud y logró acercar a católicos y protestantes norirlandeses, pero la guerra de Irak, denuncias de que su gobierno cambió títulos nobiliarios por aportes financieros y las interminables preguntas sobre cuándo renunciaba, empañaron sus últimos días en el cargo.

Cuando en 1997 fue electo con 43 años de edad, se convirtió en el primer ministro británico más joven del siglo XX y el primero nacido después de la Segunda Guerra Mundial.

Su mandato comenzó en medio de gran euforia, pero termina con su popularidad por el piso. Encima, el opositor Partido Conservador encabeza las intenciones de voto para las próximas elecciones generales de 2010.

Blair había prometido completar su tercer mandato y permanecer en el poder hasta los comicios, pero después de un "mini-golpe" supuestamente orquestado por Brown el año pasado, el premier se vio obligado a decir que renunciaría antes de septiembre próximo.

Su seguro sucesor, Brown, tiene 56 años y fue el principal socio de Blair en la renovación del Partido Laborista. Como Blair, fue elegido para integrar el Parlamento por primera vez en 1983 y pese a sus diferencias, casi nunca estuvo en desacuerdo público con el premier, e incluso apoyó su decisión sobre Irak.

Tras el anuncio de Blair, el viceprimer ministro británico, John Prescott, comunicó formalmente que también renunciará a su cargo a la vicejefatura del Partido Laborista y, por ende, a la del gobierno.

Fuente: Télam