Según el comunicado de Trabajo, Muentefering "decidió renunciar estrictamente por motivos personales", y, según los medios locales, sería reemplazado como vicecanciller por Franz Walter Steinmeier.

Este hecho aumentó la tensión dentro del gobierno, porque a la salida de un socialdemócrata, como segundo en importancia de la democratacristiana Merkel, se ubica como sucesor otro militante de la Unión Demócrata Cristiana (CDU).

A pesar de la versión oficial, la renuncia se anunció después de una reunión en la que socialdemócratas y democratacristianos no lograron consenso en temas claves como establecer un sueldo mínimo para el sector postal y el camino hacia la privatización de la empresa de ferrocarriles Deutsche Bahn.

Sin embargo, la agencia alemana DPA destacó que la esposa de Muntefering, Ankepetra, padece cáncer y fue operada hace pocos días, situación que afectó mucho al ministro.

Muntefering lideró el Partido Socialdemócrata (SPD) entre marzo de 2004 y noviembre de 2005 y fue el hombre clave de su partido para formar la alianza de gobierno con Merkel después de las elecciones de 2005.

Según fuentes cercanas a la jefa de Gobierno, la designación de los sucesores de Muntefering en los cargos de gobierno "es un asunto estrictamente interno del partido socialdemócrata", a la vez que descartaron una mayor rotación en el gabinete.