Obama inició su discurso celebrando que Francisco sea "el primer papa de las Américas" y agradeció sus recordatorios suaves, pero firmes". Además, Obama elogió las "cualidades personales únicas" por "su humildad, su sencillez, en la gentileza de sus palabras y de su espíritu vemos un ejemplo vivo de las enseñanzas de Jesús".

Luego, el presidente recordó la defensa que el pontífice hace sobre la libertad de culto para señalar, sin mencionar ninguno región ni grupo en particular, que en la actualidad "se distruyen iglesias" y "la gente es encarcelada y muere por su fe". "Estamos con usted por el diálogo entre los distintos credos", señaló Obama. Francisco, que leyó su discurso en inglés, destacó a Estados Unidos como un país construído por inmigrantes y celebró la libertad de cultos como un valor de ese país, por lo que pidió defender esas libertades y comulgar por la paz.

Por otra parte, el presidente estadounidense, quien recibió a Francisco ayer procendete de Cuba, destacó el papel del pontífice en las negociaciones de deshielo con la isla y se lo reconoció: "Santo Padre, agradecemos su valioso apoyo en nuestro nuevo comienzo con el pueblo cubano, que nos da la esperanza de tener mejores relaciones entre nuestro países, mayor cooperación en todo el hemisferio y una vida mejor para el pueblo cubano". El pontífice evitó mencionar a Cuba, pero sí subrayó "los esfuerzos realizados recientemente para reparar relaciones rotas".

El punto en común entre los dos discursos se dio en torno a la lucha contra el cambio climático, que el Papa dejó plasmada en su última encíclica, mientras que Obama recientemente lanzó un programa para reducir los gases de efecto invernadero, algo que el pontífice le reconoció esta mañana en la Casa Blanca. "Me complace que usted haya propuesto una iniciativa para reducir la contaminación atmosférica", lo felicitó Francisco.

"Con respecto al cuidado de nuestra casa común, estamos viviendo en un momento crítico de la historia. Todavía tenemos tiempo para hacer los cambios necesarios para lograr un desarrollo sostenible e integral, pues sabemos que las cosas pueden cambiar", resaltó el pontífice ante las 15 mil personas invitadas a la conferencia de bienvenida.

En ese momento, Francisco citó a Martín Luther King y dijo: "Podríamos decir que hemos incumplido un pagaré y ahora es el momento de saldarlo". Obama, por su parte, coincidió con el pontífice y subrayó "la sagrada obligación" de proteger el planeta, "el magnífico regalo que nos hizo dios".