En un breve mensaje televisivo, Chirac anticipó también que Sarkozy dejará el lunes próximo el cargo de ministro del Interior para "dedicarse de lleno a su campaña" electoral, informó la agencia de noticias Ansa.

Aunque Sarkozy es presidente del partido fundado por Chirac, la Unión por un Movimiento Popular (UMP), el presidente no se había pronunciado hasta ahora públicamente sobre el candidato al que apoyaría y muchos dudaban de que lo hiciera.

Sarzoky fue durante mucho tiempo un rival de Chirac dentro del campo conservador. El ministro del Interior apoyó a un rival de Chirac en las elecciones presidenciales de 1995 y además, Sarzoky comenzó su campaña prometiendo a los franceses una "ruptura" con la política de los actuales líderes, Chirac y su primer ministro, Dominique de Villepin.

Sin embargo, el ministro se esforzó últimamente por conseguir el respaldo del mandatario francés y moderó su retórica, hablando de una "suave ruptura" con el pasado.

El candidato presidencial del centro, Francois Bayrou, quien es considerado el principal rival de Sarkozy tras la aspirante socialista, Ségolene Royal, también había esperado lograr el apoyo de Chirac.

Sarkozy lidera las encuestas a la Presidencia francesa por delante de los otros 11 candidatos, pero su margen con Royal y Bayrou se estrechó.

Sin embargo, aún no está claro hasta qué punto el apoyo de Chirac ayudará a Sarkozy, porque parte de la popularidad del ministro-candidato se debe a la presentación de sí mismo como un nuevo tipo de líder.