¿Qué hubiera dicho Alfredo Yabrán sobre la eliminación de los duty-free en los aeropuertos de la Unión Europea? La decisión de acabar con las tiendas francas generó una polémica útil, que desnudó el verdadero carácter de esos simpáticos negocios sin impuestos, cuya existencia nadie parecía cuestionar. Como en la Argentina y muchos otros países siguen en pie esos pequeños paraísos, tiene sentido preguntarse por la razonabilidad de ese subsidio al negocio aeroportuario.

¿A qué consumidores favorece esa exención tributaria? Obviamente, a los que abordan vuelos internacionales, que no suelen ser los pobres. Aducir la extraterritorialidad de la zona de las estaciones aéreas donde están instaladas las tiendas libres de impuestos es apenas un recurso retórico. Más razonable, como criterio fiscal, sería desgravar a las tiendas de los barrios carenciados.

Tampoco es sensato que los free-shops compitan deslealmente con las tiendas situadas en el territorio fiscal, razón de transparencia aducida por las autoridades europeas para abolir el privilegio. Tal vez se trate sólo de un pretexto, y el verdadero motivo sea cerrar ese resquicio por el que se perdía recaudación en bienes tan rendidores como los cigarrillos, los perfumes o las espirituosas.

El desaparecido empresario telepostal (como solía decirse de él) ganó casi hasta el final con ese filón, que manejaba a través de Villalonga Furlong, asociado a una minoritaria Fuerza Aérea en Interbaires. El negocio pasó luego, dentro de un paquete encabezado por OCA, a manos del Exxel Group. Cuando venza la concesión, será Aeropuertos Argentina 2000, de Eduardo Eurnekian y socios, la que se adueñará de la explotación, atractiva en función del subsidio fiscal.

Cualquiera podría preguntar, por ejemplo, por qué seguir eximiendo de impuestos a esos locales que viven de la venta desgravada de productos que, precisamente por nocivos o suntuarios, son los más castigados por el fisco, y cuyo cliente medio es el que menos derecho tiene a un trato preferencial.