Elfriede Jelinek nació en la región austríaca de Estiria el 20 de octubre de 1946. Su madre, austríaca católica, pertenecía a la gran burguesía vienesa y su padre, un químico, era un judío checo que provenía de un hogar humilde, y que murió demente en 1969, en un hospital psiquiátrico. Durante la niñez y la adolescencia, la novelista y dramaturga estuvo sometida a la cruel ambición de su madre que la obligó a seguir cursos de violín, de órgano, de piano y de composición. Tras diplomarse en 1964 del Conservatorio de música de Viena realizó cursos de teatro e historia del arte. En 1969, Jelinek se volcó a la literatura y publicó sus primeros textos y poemas en Protokolle, la más importante revista austríaca de vanguardia. Sus obras, que se inscriben en la tradición lingüista de la crítica social, se mueven entre la prosa, la poesía y el teatro. Décima mujer galardonada con el Premio Nobel de Literatura, y primera de nacionalidad austríaca, se hizo popular por su novela Las amantes (1975) con la que conquistó al público de lengua alemana.
Ha publicado, entre otras novelas, Somos reclamos, baby (1970), Los excluidos (1980), La pianista (1983), que plasmó en el cine el director Michael Haneke en 2001; Deseo (1989) y Una novela de entretenimiento (2000); el libro de poemas Las sombras de Lisa (1967), las obras teatrales Lo que pasó cuando Nora dejó a su marido o pilares de las sociedades (1979), Nubes. Hogar (1988), Una pieza deportiva (1998), La Central (2003) y el ensayo Los hijos de los muertos (1995). Como sus compatriotas Elías Canetti y Thomas Bernhard, ha repudiado a su país, al que reprocha seguir anclado en su pasado nazi. Considerada como una de las autoras contemporáneas de habla alemana más importantes, la escritora tiene un tópico recurrente: desmontar la hipocresía de la sociedad austríaca. Ha traducido al alemán a autores estadounidenses, Thomas Pynchon, entre ellos, y actualmente reside entre Viena y Munich.