El momento esperado ha llegado. A partir de esta noche, Emanuel Ginóbili, Rubén Wolkowyski y Juan Ignacio Sánchez comenzarán a desandar su camino en la liga basquetbolística más competitiva, reconocida y millonaria del mundo: la NBA de los Estados Unidos. Para el primero significará su debut; para los otros, su segunda oportunidad.
Si existe un elemento que une a Ginóbili, Wolkowyski y Sánchez en este proceso es que los tres integran los planteles de equipos potencialmente ganadores. Los San Antonio Spurs aparecen en las encuestas realizadas por la NBA como uno de los equipos en condiciones, aunque mínimas, de destronar a los Lakers, mientras que los Detroit Pistons y los Boston Celtics completaron una temporada 2001/02 excelente, y pretenden repetir.
Pero ahí se terminan las coincidencias, porque mientras “Pepe” Sánchez comenzará la temporada fuera del “roster” -estará, más precisamente, en la lista de lesionados, aunque en realidad no está lesionado- y poco se sabe de los minutos que el técnico Jim O’Brian pueda darle a Wolkowyski en Boston, es diferente la situación de Ginóbili: “Manu” asoma entre los candidatos a convertirse en figuras de la temporada.
Es más: en la encuesta global realizada por la NBA, Ginóbili aparece como el cuarto candidato (detrás del chino Yao Ming, y los estadounidenses Jay Williams y Drew Gooden) a transformarse en el “Novato del Año”, con un 7,7 por ciento de los votos. Ginóbili, a pesar de jugar sólo 5 de los 8 partidos que los Spurs jugaron en la pretemporada, maravilló no sólo a jugadores y cuerpo técnico del equipo de San Antonio, sino también a muchos de los que giran alrededor del planeta NBA. Sin embargo en este comienzo de pretemporada una duda sobrevuela la figura del bahiense: el estado de su tobillo derecho. La lesión sufrida en el Mundial de Indianápolis impidió que “Manu” arrancara la pretemporada junto al resto de sus compañeros y no lo dejó moverse con comodidad una vez que comenzó a jugar. “Cuando hace ciertos movimientos, o salta apoyándose en ese pie, todavía siento mucho dolor. El no esta al cien por ciento, y por eso limitaremos sus minutos de cancha en el comienzo de la pretemporada”, aseguró el entrenador Greg Popovich en declaraciones realizadas al periódico “San Antonio Spurs”. Esto, que a simple vista podríaconsiderarse como una noticia poco auspiciosa (la limitación de los minutos del argentino en cancha), en un análisis un poco más profundo devela la importancia que Popovich le da al rol que “Manu” debe de cumplir dentro del equipo.
Pero más allá de que sea Ginóbili, quien arranca con mayores chances de destacarse entre los tres argentinos que jugarán en la NBA, tanto “Pepe” Sánchez como Wolkowyski han recibido muy buenas críticas de sus respectivos entrenadores. Es más: si Sánchez no ingresará en el “roster” (así se denomina la nómina de 12 jugadores que pueden ser utilizados por cada entrenador en un partido), se debe a que debe a que delante suyo están Chouncey Billups y Chuky Austin, dos hombres con más experiencia en la liga y contratos más elevados que el suyo. Por lo demás, el entrenador Rick Carlisle destacó sobremanera la actitud defensiva de “Pepe” y lo considera un jugador que puede ofrecer soluciones en casos de emergencia.
Con los encuentros que sostendrán Philadelphia Sixers-Orlando Magic, y San Antonio Spurs-Los Angeles Lakers se inicia una nueva temporada de la NBA, y para tres argentinos saldrán a sustentar sus sueños de triunfo.