El entrenador del seleccionado de Nueva Zelanda, Steve Hansen, aseguró que su equipo “tiene un gran respeto por Argentina y su nivel de juego” en relación con el cotejo que los All Blacks jugarán mañana, en La Plata, ante Los Pumas, por la quinta fecha del Rugby Championship.

“Tenemos un gran respeto por Argentina, ya que están mostrando en este Championship el buen nivel que tienen. Además, en este partido esperamos mucho más de ellos, ya que jugarán frente a sus apasionados hinchas”, explicó el entrenador.

Los All Blacks poseen el mejor porcentaje de efectividad del mundo con un 75 por ciento de triunfos, además de haber ganado en diez ocasiones el Tres Naciones y de ser dos veces campeón del mundo, en 1987 y 2011, ambas como local. Nueva Zelanda y Argentina se enfrentaron en quince ocasiones desde 1985, con catorce triunfos de los All Blacks y una igualdad 2121 en 1985.

Hansen, quien fue entrenador del seleccionado galés entre 2002 y 2004, fue más allá del rugby y se mostró muy feliz por estar en Argentina. “Estamos disfrutando mucho de Buenos Aires, de su cultura y las cosas que ofrece, pero sabemos que el sábado tenemos un gran reto y el equipo está muy entusiasmado el respecto”, resaltó.

El apertura Dan Carter (con 89 test matches disputados), quien regresa tras superar una lesión en el gemelo izquierdo, comentó que ya tuvo la oportunidad de “jugar como local contra Argentina en 2006”, pero que nunca lo hizo “de visitante. Será excitante hacerlo ante un público muy apasionado como el argentino, será un desafío diferente”, enfatizó.

La otra variante, con respecto al equipo que venció a Sudáfrica 2111 en Dunedin, será el ingreso de Aaron Smith por Piri Weepu como medio scrum. Nueva Zelanda alistará a Dagg; Jane, Smith, Nonu, Savea, Carter, Smith; Read, McCaw, Messam; Whitlock, Romano; Franks, Hore, Woodcock.

El centro Conrad Smith (60 test) valoró la presencia de Carter nuevamente en el equipo. “Al tener a Dan contaremos con experiencia ante un ambiente hostil. Será importante ya que nos calmará en los momentos en que estemos bajo presión”, declaró. “Viví una experiencia similar cuando jugamos de visitantes ante Italia, pero nunca jugué ante un público tan bullicioso como el argentino. Vimos videos del partido en 2006 y ya tenemos una idea de cómo será el entorno”, amplió el centro.