Julio Humberto Grondona recibió sepultura ayer por la tarde en el cementerio de Avellaneda, en un acto íntimo y sentido del que participaron familiares, amigos y personalidades del fútbol argentino y mundial. La ceremonia se extendió durante unos 50 minutos en la sección 17B del Jardín de Paz y terminó con el ingreso del ataúd en la misma bóveda de la familia, donde descansan los restos de su esposa Nélida Pariani, quien falleció el 16 de junio de 2012. El presidente de la FIFA, el suizo Joseph Blatter, que llegó por la mañana al país y previamente asistió al velatorio en el predio de Ezeiza, el ex director técnico del seleccionado argentino Alejandro Sabella y Lionel Messi fueron las figuras más destacadas entre los 200 asistentes.

Los restos de Grondona, fallecido el pasado miércoles a los 82 años por una afección cardíaca, recibieron el responso en la puerta de la bóveda por parte del capellán Juan Carlos Jauduszyn, el mismo que se lo brindó a su mujer dos años atrás. El acto transcurrió con profundo respeto, dolor y emoción de los presentes. Su hijo Humberto y el vicepresidente de Arsenal y secretario de AFA, Miguel Silva, fueron dos de los encargados de trasladar el féretro desde el coche fúnebre al sitio del definitivo descanso.

Los dirigentes José Luis Meiszner (Conmebol), Rodolfo D’Onofrio (River), Juan Carlos Crespi y Daniel Angelici (Boca), Enrique Merelas (El Porvenir) y Noray Nakis (Deportivo Armenio), entre otros, acompañaron la despedida de quien fuera el máximo responsable de la AFA durante los últimos 35 años.

También toda la Comisión Directiva de Arsenal de Sarandí; los ex futbolistas Roberto Perfumo, Jorge Burruchaga y Miguel Angel Santoro, todos con rostros de tristeza por la pérdida. “Lo conocí cuando tenía 17 años, fue como un padre para mí, siempre un buen consejero”, recordó Burruchaga, ex técnico de Arsenal y delantero del seleccionado argentino, autor del gol que significó la consagración en el Mundial de México 1986 (máximo logro deportivo de la era Grondona).

El dirigente falleció el miércoles al mediodía en el Sanatorio Mitre y desde ese mismo día, a las 20, hasta ayer, a las 11.30, fue velado en el complejo de la AFA, en Ezeiza. La presidenta Cristina Fernández de Kirchner y Me-ssi, especialmente arribado ayer desde Barcelona, fueron algunas de las incontables personalidades que asistieron al velatorio.

El cortejo fúnebre con los restos de Grondona partió a las 11.30 desde Ezeiza y llegó a las 12.40 al cementerio de Avellaneda, en cuyo ingreso aguardaban unas 500 personas. Dos autobombas de los Bomberos Voluntarios de Sarandí, cuatro vehículos con coronas y flores y diez motos de la Policía Bonaerense acompañaron la caravana.

Grondona presidió la entidad de la calle Viamonte desde 1979 y, en su ciclo dirigencial, el fútbol argentino ganó el Mundial de México, disputó las finales de Italia 1990 y Brasil 2014 y fue seis veces campeón juvenil en Japón 1979, Qatar 1995, Malasia 1997, Argentina 2001, Holanda 2005 y Canadá 2007.