El mejor año del tenis argentino en mucho tiempo tendrá el cierre que se merece. A partir del lunes, Guillermo Coria y David Nalbandian participarán del Masters de Houston, algo que no ocurría desde 1983. De esta manera, los dos jugadores argentinos intentarán reeditar el título que obtuvo Guillermo Vilas en 1974, en el certamen que reúne a los ocho mejores tenistas de cada temporada. Además, para completar una actualidad inmejorable, Gastón Etlis y Martín Rodríguez también disputarán el torneo de dobles, un hecho inédito para una pareja argentina.
El sorteo realizado el miércoles en Houston dejó a Coria mejor parado respecto de Nalbandian. El santafesino (cuarto en el ranking) quedó encuadrado en el Grupo Rojo con el norteamericano Andy Roddick (primero), el alemán Rainer Schuettler (sexto) y el español Carlos Moyá (séptimo). En tanto, Nalbandian recayó en el Azul, del que tomarán parte el español Juan Carlos Ferrero (segundo), el suizo Roger Federer (tercero) y el estadounidense Andre Agassi (quinto), tres de los cuatro ganadores de los torneos de Grand Slam del año. El restante vencedor fue Roddick, que se quedó con el Abierto de Estados Unidos.
Por el sistema de competencia, el hecho de que los argentinos no compartan un grupo tiene una gran ventaja, ya que ambos se podrían clasificar para las semifinales. Es que el certamen se desarrolla con enfrentamientos de todos contra todos dentro de cada zona y los dos primeros avanzan para las semifinales, donde se cruza el primero de un grupo con el segundo del otro. Nalbandian iniciará su participación en el torneo el próximo lunes cuando se enfrente con Ferrero, mientras que Coria debutará un día después ante el alemán Schuettler. La única vez que se enfrentaron dos argentinos en un Masters fue en enero de 1982, cuando Guillermo Vilas le ganó 6-1, 7-5 a José Luis Clerc. Pero como los dos perdieron sus otros dos encuentros, no tuvieron la chance de clasificarse a semifinales.
En tanto, la pareja Etlis-Rodríguez figura octava en la preclasificación y compartirá el grupo Azul con las duplas Mahesh Bhupathy (India)-Max Mirnyi (Belarús), Mark Knowles (Bahamas)-Daniel Nestor (Canadá) y Wayne Arthurs-Paul Hanley (Australia). El grupo Rojo estará conformado por Mike Bryan-Bob Bryan (EE.UU.), Jonas Bjorkman (Suecia)-Tood Woodbridge (Australia), Michel Llodra-Fabrice Santoro (Francia) y Martin Damm-Ciryl Suk (República Checa).