Un mes después del inicio de la Copa del Mundo de rugby, Los Pumas tienen una nueva cita con la historia cuando en el Stade de France se enfrenten a partir de las 16 a Escocia en los cuartos de final, con el inocultable objetivo de alcanzar por primera vez la semifinal de un campeonato mundial y ponerle el broche de oro a la carrera de una prolífica generación.

Luego de una brillante primera ronda, con triunfos claros ante Francia y ante Irlanda, Los Pumas ya no contarán con margen para el error, ya que una derrota implicará regresar a casa. Y por lo mostrado hasta ahora y el favoritismo por sobre los adversarios en esta instancia, sería gusto a poco. En cambio, si el equipo argentino gana, logrará una histórica clasificación a las semifinales, donde se enfrentará el domingo 14 al ganador de Sudáfrica-Fidji. Además, una victoria servirá también para continuar 15 días más en Francia hasta el final del Mundial contando con otro partido extra: la eventual final o el partido por el tercer puesto.

Por números, historial y nivel de juego, Argentina aparece como favorita, aunque esta semana los protagonistas se encargaron de desmentirlo. Los Pumas se niegan al unísono a aceptar el mote de candidatos, pero es indudable que tras sus cuatro triunfos en la primera fase parten como favoritos ante los escoceses, que buscan llegar por segunda vez a las semifinales (lo consiguieron en 1991).

“Somos latinos, el favoritismo nos juega en contra. Le pasó a Francia en el partido inaugural”, advirtió Ignacio Corleto, mientras el entrenador Marcelo Loffreda aclaró que “la adversidad nos fortalece y la necesitamos”. Del lado escocés, el técnico Frank Hadden le tiró la presión a Argentina. “Los Pumas son probablemente el equipo con más experiencia en la Copa del Mundo, juegan como si fueran un club, con reacciones muy rápidas sobre lo que harán”.

Argentina no pierde ante Escocia desde 1990, cuando cayó 49-3 en Murrayfield, en el encuentro que marcó la despedida de Hugo Porta. De ahí en más, Los Pumas encadenaron cinco triunfos seguidos (2 en 1994, 1999, 2001 y 2005). Precisamente, el recuerdo más cercano entre ambos fue el 23-19 en noviembre 2005 a favor de Los Pumas, un partido cerrado y bajo la lluvia. Argentina lleva cinco victorias consecutivas sobre el equipo europeo y ninguno de sus 30 jugadores del plantel conoce la derrota con Escocia. Sin embargo, ésta será la primera vez que se enfrenten en un campeonato mundial.

Tanto Loffreda como Hadden optaron por repetir las alineaciones de sus últimos partidos de la primera fase, ante Irlanda (30-15) e Italia (18-16), respectivamente. De esa forma, los quince Pumas elegidos serán Roncero, Ledesma, Scelzo; Ignacio Fernández Lobbe, Albacete; Juan Fernández Lobbe, Ostiglia, Longo; Pichot, Hernández; Agulla, Felipe y Manuel Contepomi, Borges; Corleto.