Fue elegido en 2009 como presidente de la mayor asociación literaria del mundo con base en Londres. Socio de PEN (Poetas, Ensayistas, Novelistas) desde los años ochenta, había participado en delegaciones en varios continentes con el propósito de promover la literatura en la educación para provocar una mayor concientización de la necesidad de la libertad de expresión.

John Ralston Saul nació en Ottawa, Canadá, en junio de 1947, es ensayista y también novelista. Como ensayista Ralston Saul es conocido por su interés por la naturaleza del individualismo y la ciudadanía en el contexto del bien público. Se dedicó a investigar lo que llama el fracaso de las sociedades con dirección gerencial y la confusión existente entre liderazgo y gerenciamiento, la estrategia militar y lo que llama “el combate de irregulares” o la guerra de guerrillas. Recalando finalmente en el estudio de campañas por la libertad de expresión. También escribió sobre el debate y controversia actual en las diferentes propuestas económicas. Estudió en la Universidad McGill de Montreal, Canadá, y en el King’s College, de Londres, Inglaterra. Su tesis doctoral en 1972 la dedicó a la modernización de Francia bajo Charles de Gaulle. Fue parte del equipo que organizó los inicios de Petro-Canadá en 1976 y asistente del primer presidente de la corporación. De ahí pasó a escribir novelas, siendo su primer libro Aves de rapiña (Birds of Prey), en 1977. Luego se propuso conocer los grupos guerrilleros de Africa del Norte y sudeste asiático, experiencia que resultó en La trilogía de campo (The Field Trilogy), en los años ochenta. Durante esos años comenzó su interés por la libertad de expresión, como tema y derecho. Su elección como presidente de International PEN hace cinco años lo convirtió en el segundo norteamericano, después del estadounidense Arthur Miller, en ocupar ese cargo desde la fundación de la asociación, en 1921.