El presidente francés, François Hollande, anunció ayer que los 4000 soldados galos presentes en Mali desde el 11 de enero comenzarán a retirarse en abril del país, en el día en que se dio a conocer la muerte de un cuarto soldado francés, Wilifried Pingaud (foto), del Regimiento 68 de Artillería Africana, ocurrida en un enfrentamiento en los alrededores de Gao, 1200 kilómetros al noroeste de la capital Bamako. “La última fase de la operación en Mali, la más difícil porque confrontamos directamente a los terroristas, va a durar todo el mes de marzo”, declaró ayer Hollande en una conferencia de prensa en Varsovia, capital de Polonia. Hollande dijo también que la campaña contra islamistas que desde el año pasado controlaban el norte de Mali logró matar a varios “jefes terroristas”, aunque no confirmó puntualmente una reciente versión de prensa sobre la muerte del líder de la rama nora-fricana de Al Qaida para el Sahara, el argelino Abdelhamid Abu Zeid. El ministro Jean-Yves Le Drian recordó en un comunicado la determinación total de Francia para cumplir hasta el final las operaciones para eliminar a los grupos islamistas armados y restaurar la integridad territorial de Mali.