Las fuerzas armadas israelíes encontraron los cuerpos de tres jóvenes que estaban desaparecidos hace más de dos semanas en Cisjordania, y que según Israel habían sido secuestrados por la facción islamista palestina Hamas. “Hamas es el responsable y pagará”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, al iniciar una reunión de gabinete de emergencia y luego de que cientos de soldados israelíes se desplegaran en la ciudad cisjordana de Hebrón y en torno de la localidad de Halul, cerca de donde fueron hallados los cuerpos. Desde la Franja de Gaza, el gobernante Hamas rechazó las acusaciones, dijo que Israel busca motivos para una agresión y advirtió a Netanyahu que “las puertas del infierno se abrirán para él” si lanza otra guerra contra la región costera como la que dejó 1400 muertos entre fines de 2008 y principios de 2009.

El servicio de seguridad interior de Israel (Shin Bet) informó en un comunicado que los cuerpos fueron descubiertos enterrados en un descampado a unos 3 kilómetros al oeste de Halul. En otro comunicado enviado a los medios, el portavoz de las fuerzas armadas israelíes, Peter Lenert, afirmó que los cadáveres fueron trasladados a un centro forense para su identificación y que las familias ya fueron informadas. Ninguna autoridad precisó cómo murieron los jóvenes, pero el diario estadounidense The New York Times citó a un funcionario israelí no identificado que dijo que al parecer habían sido muertos a tiros. Desde que se encontraron los cuerpos, Hebrón –la ciudad más populosa de Cisjordania, con 250 mil habitantes– está bajo toque de queda, con todos sus accesos sellados y cientos de soldados buscando a los responsables de los secuestros. “Los asesinos de niños no pueden ser perdonados. Es tiempo de acciones y no de palabras”, dijo el ministro de Economía israelí, Neftali Bennett. “En la guerra, los terroristas deben ser atacados sin piedad, por un lado, y recibir una adecuada respuesta sionista, por el otro”, dijo por su parte su colega de Vivienda, Uri Ariel. El viceministro de Defensa, Danny Danon, pidió “hacer que todo el liderazgo palestino pague un alto precio”.

Desde el 12 de junio, cuando desaparecieron mientras hacían dedo cerca de Hebrón, miles de soldados israelíes rastrearon Cisjordania en busca de Eyal Yifrah (19 años), Gilad Shaar (16 años) y Naftali Fraenkel, también de 16 años y con pasaporte de Estados Unidos, con la esperanza de hallarlos con vida. Cientos de palestinos fueron detenidos y cinco murieron en incursiones militares israelíes durante los 18 días de operativos para dar con los jóvenes.

El gobierno israelí responsabilizó desde el primer momento a Hamas, que rechazó su responsabilidad y acusó a Israel de utilizar la desaparición de los jóvenes para torpedear el gobierno de unidad nacional palestino formado por el movimiento islamista y el partido Al Fatah, del presidente palestino, Mahmud Abbas. La semana pasada, Israel reveló la identidad de Amer Abu Aysha, de 33 años, y Marwan Kawasme, de 29 años, presuntos autores del secuestro y miembros de Hamas que estuvieron presos en cárceles israelíes y que faltaban de sus hogares desde el mismo día en el que los estudiantes desaparecieron en un cruce cercano al bloque de colonias de Gush Etzion.

Antes de comunicar el hallazgo, el ejército israelí registró ayer sus casas y detuvo a familiares directos de ambos. El gobierno de Netanyahu dijo que las redadas iniciadas hace 18 días buscaban hallar a los jóvenes y destruir la infraestructura de Hamas en Cisjordania. Desde Gaza, Hamas afirmó que considerará a Israel responsable de cualquier hecho de violencia. “Los ocupantes serán plenamente responsables de cualquier futura escalada”, afirmó el portavoz del movimiento islamista en Gaza, Sami Abu Zuhri, quien aseguró también que Netanyahu debe entender que sus amenazas no amedrentan a Hamas. Si causa una guerra en Gaza, las puertas del infierno se abrirán para él”, agregó en un correo electrónico enviado a los medios de comunicación.

Los cadáveres fueron encontrados en una zona de terrazas agrícolas y frondosa vegetación, donde los soldados habían centrado sus esfuerzos en los últimos días, después de recibir información de inteligencia. Según medios israelíes, unidades de elite y dispositivos civiles encontraron los cuerpos en una tumba poco profunda, en un área abierta cercana al asentamiento.

Los tres jóvenes estudiaban en una escuela religiosa del bloque de colonias de Gush Etzion, y la noche que desaparecieron uno de ellos llamó por teléfono al centro de emergencia de la policía para denunciar que estaba siendo secuestrado. “Lo que ocurrió es imposible de saber en estos momentos”, explicó el comentarista del Canal 2 de la televisión israelí Roni Daniel, quien exhortó a esperar los resultados de la investigación para saber cuándo fueron asesinados. Los principales analistas coinciden en señalar que es probable que los captores no quisieran secuestrarlos para canjearlos por presos palestinos, como ocurrió en 2011 con el soldado Guilad Shalit. Esa hipótesis se apoya en casos anteriores en los que los secuestradores dieron a conocer sus demandas poco después de tener a sus víctimas en un lugar seguro, a diferencia de este caso en el que nadie reivindicó hasta el momento los asesinatos.