El general Sergio Arellano Stark (foto), que en 1973 encabezó, como “oficial delegado” de Augusto Pinochet, la denominada Caravana de la Muerte, que asesinó a cerca de un centenar de prisioneros políticos, murió ayer a los 94 años, informaron fuentes del Ministerio de Defensa. El militar, que fue condenado por algunos de sus crímenes pero nunca pisó una cárcel, estaba confinado en una casa de reposo, tras ser declarado demente por la Justicia.

La Caravana de la Muerte fue una comitiva militar que entre octubre y noviembre de 1973 recorrió Chile en un helicóptero y cuyos integrantes sacaban a presos políticos de las cárceles, los llevaban a lugares despoblados y los asesinaban. En ocasiones, trasladaban los cadáveres a cementerios, pero en otras los dinamitaban y sepultaban de forma clandestina. Muchos de los asesinados habían sido condenados por consejos de guerra a bajas penas por faltas leves, como el caso del periodista Carlos Berger, que estaba sentenciado a 100 días de prisión por no haber interrumpido la transmisión de una radio que dirigía en la norteña ciudad de Calama.

En algunas ciudades, Arellano y sus acólitos redactaban falsas condenas a muerte dictadas por consejos de guerra inexistentes para dar un aire de legalidad a las masacres y en otras las justificaban como supuestos intentos de fuga de los presos. En los juicios que debió afrontar, Arellano Stark negó toda culpa y achacó los crímenes a los militares de los regimientos locales que supuestamente desobedecieron sus órdenes.

Los acusados replicaron que eso era imposible, pues como “delegado” de Pinochet, una orden de Arellano Stark era igual a una impartida por el propio dictador.

Para algunos analistas, la Caravana de la Muerte tuvo un doble objetivo para Pinochet; aterrorizar a los opositores y asegurarse la lealtad de los militares de las regiones involucrándolos en sus crímenes. Cuando murió, a fines del año 2006, Pinochet estaba procesado por algunos asesinatos cometidos por la Caravana de la Muerte. Antofagasta, Calama, La Serena, Linares, Cauquenes y Valdivia fueron algunas de las ciudades que el grupo de Arellano Stark visitó y dejó atrás cerca de un centenar de víctimas.

Sergio Arellano Stark fue sometido a proceso y en 2008 fue condenado a seis años de presidio por el homicidio de cuatro opositores en la localidad de San Javier, caso en el que también fueron condenados los ex oficiales Carlos Romero Muñoz, José Parada Muñoz y Julio Barros Espinace. Pero a finales de ese mismo año el Servicio Médico Legal (SML) determinó que Arellano sufría de demencia tipo mixta o multifactorial del tipo crónica e irreversible, por lo que fue recluido en su hogar.