Un incendio desatado ayer de madrugada en un refugio para personas sin techo, en la ciudad alemana de Halberstadt, causó la muerte de nueve mendigos y heridas a otros cinco, comunicó la policía local. Al caer la noche, uno de los heridos pasó de víctima a detenido. El hombre, de 55 años, admitió durante el interrogatorio policial que tras una reunión de varias personas en su cuarto, se quedó dormido en un sillón con un cigarrillo encendido en los dedos. Cuando despertó, el cuarto estaba en llamas. Los investigadores creen que ese cigarrillo desató el incendio que destruyó el refugio. Los fallecidos son todos hombres, de entre 35 y 54 años, según informó la policía. La vida de los cinco heridos no corre peligro y dos de ellos abandonaron el hospital por la noche. El siniestro se declaró en horas tempranas de la mañana de ayer. Los bomberos consiguieron extinguir las llamas con rapidez, pero para las víctimas llegaron demasiado tarde. En un principio se pensó que los que habían muerto eran diez personas, porque insólitamente se confundió un mueble con un cadáver calcinado. Las víctimas son mendigos sin techo que pernoctan en hoteles públicos al comenzar el invierno en el hemisferio norte. El complejo incendiado constaba de cinco contenedores de carga acondicionados para vivir. Según las autoridades municipales, 15 de las 24 plazas estaban ocupadas la noche de la tragedia.