Desde Washington

Con tono cándido, el comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak, el general David Petraeus, vaticinó ayer que la situación en Irak “empeorará antes de mejorar”. En rueda de prensa en el Pentágono, un día después de que compareciera a puerta cerrada ante un comité del Senado para asesorar a esta cámara sobre la situación en Irak y justo cuando los senadores se disponían a aprobar con cinco votos de diferencia –51 a 46– la ley de los demócratas que fija una fecha para la retirada, Petraeus calificó ayer la situación en el país árabe de “extremadamente compleja y difícil”.

Relajado, seguro de sí mismo, pero monocorde hasta el tedio, el general de cuatro estrellas nombrado por George Bush para supervisar el incremento de fuerzas norteamericanas en Irak evitó cualquier pronunciamiento sobre fechas. Se escapó elegantemente cuando fue preguntado sobre la posibilidad –a esas horas todavía posibilidad, el Senado se disponía a votar la ley– de que el Congreso estadounidense aprobase un plan que fijase un calendario para la salida de las tropas: “He tratado de mantenerme alejado del campo minado que constituye la política y los debates sobre las distintas propuestas legislativas”.

También zanjó, veloz y contundente, con una respuesta sincera y sencilla la pregunta sobre el tiempo que consideraba necesario que deberían permanecer las tropas en Irak: “No me atrevo a anticipar qué nivel de tropas tendremos dentro de unos años”.

Eso fue todo. El resto del tiempo, más de una hora, de su comparecencia ante la prensa, el general lo dedicó a declarar a la organización terrorista Al Qaida como el enemigo público número uno y a enfatizar que el éxito en Irak también depende en gran medida de las acciones del gobierno iraquí. La iniciativa consensuada entre demócratas y republicanos para fijar, por primera vez de forma vinculante, un calendario para el comienzo del repliegue de los más de 150.000 soldados desplegados en Irak, seguía ayer su curso (ver nota principal). El Senado comenzó a las 13 a votar el texto final de la propuesta, que libra fondos por 124.200 millones de dólares y establece la retirada de las tropas de combate en octubre –vinculante– y con conclusión antes del 1º de abril de 2008 –no vinculante–. Finalmente, el Senado aprobó la ley por 51 a 46 votos. La noche anterior, el miércoles, la Cámara de Representantes, en claro desafío a los deseos de la Casa Blanca, aprobaba la ley por un estrechísimo margen, diez votos –218-208–, y se quedaba muy lejos de alcanzar los dos tercios necesarios para salvar el veto prometido por Bush.

Ahora que ha sido aprobada la ley por las dos cámaras, los demócratas pretenden enviarla a Bush para que le llegue el 1º de mayo, justo el día del cuarto aniversario del anuncio que el presidente hizo sobre el portaaviones USS Abraham Lincoln en el que cantó victoria con aquella frase que decía: “Misión cumplida”. Para el presidente de Estados Unidos, las mayores operaciones de combate en Irak habían concluido y “la guerra había acabado”.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.