En la “esquina caliente” en el Parque Central de La Habana, el punto de encuentro de los aficionados de pelota, no se habla de otra cosa: el partido que enfrentará hoy a la selección cubana de béisbol con los Tampa Bay Rays en el estadio Latinoamericano de la capital cubana. El encuentro deportivo coincide con el histórico viaje del presidente Barack Obama a Cuba, el primer mandatario estadounidense en pisar la isla en 88 años. “Todos los días en la esquina caliente se habla de pelota”, dice el aficionado Novez Ramírez Voces. Alexi Siria García cuenta que no pueden seguir en directo las Grandes Ligas de Estados Unidos. “Nos informamos por varias personas y sabemos de la actuación de los cubanos y sabemos todas las cosas que pasan en el mundo entero”, explica García. “Me parece bien que vaya Obama al (estadio) Latinoamericano. Unión entre Cuba y Estados Unidos. La pelota puede unir a los dos pueblos. Ya somos amigos, ya somos hermanos”, añade el aficionado Bruno Eliades Boris Machado. Obama hará historia y los Tampa Bay Rays también. Este será el primer partido que juegue un equipo de las Grandes Ligas de Estados Unidos en Cuba desde que los Orioles de Baltimore participaron en un encuentro amistoso con la selección cubana en marzo de 1999. “Cuba, Cuba, Cuba”, gritan convencidos los aficionados cubanos cuando se les pregunta quién piensan que será el ganador del partido. Al partido sólo se puede ir con invitación, por lo que muchos de los que se dan cita en la “esquina caliente” tendrán que ver el encuentro por televisión. “El martes van a ganar los cubanos por el coraje que tenemos. Tenemos que demostrar que sí podemos. Hemos resistido tantas cosas, ¿no vamos a enfrentar un juego de pelota?”, añade Ramírez Voces. Al albañil Carlos Chapman le hubiera gustado que el presidente Obama fuera el que hiciera el lanzamiento de honor el partido, pero al final será el legendario jugador cubano Luis Tiant, emigrado a Estados Unidos, el que tire la primera bola. Cubanos y estadounidenses comparten una gran pasión por el béisbol. Muchos ven en el evento deportivo un gesto con un posible potente mensaje político y hablan ya de antemano de una “diplomacia del béisbol”.