Mike Leigh nació en Salford, Inglaterra, el 20 de febrero de 1943. Estudió Arte Dramático en la Royal Academy y cine en la London Film School. Su primer largometraje, Bleak Moments (1971), ya marcó su predilección por los temas sociales y urbanos. Después de casi dos décadas refugiado a la televisión, donde pudo desarrollar sus propios proyectos al margen de las presiones comerciales, Leigh volvió al cine de manera contundente con La vida es dulce (1990), una comedia dramática urbana, a la que le siguió Naked (1993), con una actuación consagratoria de David Thewlis. En 1996, con Secretos y mentiras consiguió la Palma de Oro al mejor film del Festival de Cannes, y en 1999 se permitió el interludio musical de TopsyTurvy, dedicado al dúo de compositores integrado por Gilbert y Sullivan, a la que le siguió la premiada Todo o nada (2002). El secreto de Vera Drake es su noveno largometraje para el cine.