James Graham Ballard nació el 18 de noviembre de 1930 en Shanghai, China. Durante la Segunda Guerra Mundial fue internado en un campo de concentración japonés, una experiencia que quedó narrada en El imperio del Sol (1984), llevada al cine por Steven Spielberg en 1987.
Cuando llegó a Gran Bretaña en 1946, estudió Medicina, carrera que nunca terminó, y 10 años después publicó sus primeros relatos. Mientras tanto, fue redactor de un periódico técnico, portero del Covent Garden, piloto de la RAF en Canadá y co-director de una revista científica.
En los años ’60 se convirtió en uno de los autores de referencia de la Nueva Ola de la ciencia ficción inglesa, publicando libros revulsivos como Crash (1973) –adaptada al cine por David Cronenberg en 1997– y La exhibición de atrocidades (1970); novelas del género catástrofe como El viento de la nada (1962) o La sequía (1964), y textos en los que profundiza en la degradación del hombre moderno como Rascacielos (1975) o La isla de cemento (1974).
Susan Sontag lo calificó como “una de las voces más importantes e inteligentes de la ficción contemporánea”, y Compañía de suelos ilimitada (1979) fue considerada por Anthony Burgess como una de las 99 mejores novelas inglesas del siglo.