Al menos 108 personas murieron y más de 500 se encontraban desaparecidas tras un fuerte terremoto de magnitud 7,7 que afectó el lunes por la noche la costa oeste de Indonesia y provocó un tsunami con olas de tres metros de altura en varias islas. Las olas devastaron una decena de poblados costeros en el archipiélago Mentawai, ubicado a lo largo de la isla de Sumatra, una de las zonas más amenazadas por los sismos en Indonesia.

Un grupo de turistas australianos contaron que vieron “una pared de agua blanca de espuma” derrumbarse sobre su barco y destruirlo, dejándoles tan sólo el tiempo de lanzarse al agua. “Sentimos una sacudida bajo el barco. Unos minutos más tarde, oímos un rugido. Inmediatamente pensé en un tsunami y vimos la pared de agua blanca precipitarse sobre nosotros”, relató Rick Hallet, operador turístico. Todos los pasajeros sobrevivieron. Algunos volvieron a tierra firme al agarrarse a las ramas pese a la oscuridad.

El balance provisional, ayer, era de “108 muertos y 502 desaparecidos”, declaró Hendri Dori Satoko, diputado de las islas Mentawai. El sismo se produjo a las 21.42 locales del lunes a una profundidad de 14,2 kilómetros y provocó un “tsunami significativo”, según el Instituto Geofísico de Estados Unidos (USGS).

El responsable del centro de crisis del Ministerio de Salud afirmó que se registraron olas de hasta tres metros. “En el pueblo de Muntei, el 80 por ciento de las viviendas sufrieron daños y mucha gente se encuentra desaparecida”, agregó. Entre los desaparecidos se encuentran nueve australianos, que se encontraban a bordo de un barco turístico. El archipiélago Mentawai es un destino turístico que atrae especialmente a los amantes del surf. El temblor se sintió hasta en Padang, la capital de Sumatra Occidental.

Otro desastre natural que golpeó las islas fue la erupción del volcán Merapi, ubicado en la isla de Java, que mató al menos a trece personas, según un nuevo balance. “Oímos tres explosiones, que enviaron cenizas hasta una altura de 1,5 kilómetro y nubes de vapor a lo largo de las pendientes” del volcán, declaró el encargado de la vigilancia de los volcanes en Indonesia. Las autoridades habían ordenado el lunes la evacuación de los 19 mil habitantes que viven en los alrededores, pero muchos hombres, principalmente granjeros, prefirieron no ser evacuados.

La isla de Sumatra fue epicentro en diciembre de 2004 de un tsunami provocado por un sismo de magnitud 9,3 en sus costas, que mató a unas 168.000 personas sólo en Indonesia y que resultó letal también para otros países.