Una pelea en una cárcel del noroeste de Venezuela dejó un saldo de 16 muertos, en un nuevo episodio de la violencia que viven los penales del país caribeño, donde en 2012 murieron casi 600 presos.

“Ahí murieron 15 personas, hay otra persona, la número 16, que también falleció pero en otra área”, explicó la ministra de Asuntos Penitenciarios, Iris Varela, tras el enfrentamiento del lunes entre presos de la Cárcel Nacional de Maracaibo, en el estado de Zulia. Varela anunció que la fiscalía y otros organismos investigarán la reyerta, al descartar que ocurrió debido a una disputa entre líderes del penal (llamados “pranes”) por el control de algunas áreas, como denunciaron la ONG Observatorio Venezolano de Prisiones (OVP) y la prensa.

Familiares de los reos mantenían bloqueado el puente sobre el lago de Maracaibo, que conecta esa ciudad con el resto del país, para exigir el traslado de los presos que provocan los enfrentamientos.

Las prisiones de Venezuela son escenario de constantes episodios de violencia y en muchos casos están controladas por bandas de reclusos fuertemente armados, que constantemente generan enfrentamientos internos.

Desde 2011, el gobierno del fallecido presidente Hugo Chávez implementó planes para mejorar las condiciones de vida en las prisiones, lograr el desarme de los reos y agilizar los procesos judiciales de éstos, políticas continuadas por su sucesor Nicolás Maduro.