Los bebés prematuros se definen en tres categorías:

- Prematuro tardío: aquellos nacidos entre las 32 y 37 semanas, que representan el 84 por ciento del total de nacimientos prematuros o 12,5 millones. La mayoría sobrevive con atención de apoyo.

- Muy prematuros: aquellos nacidos entre las 28 y 32 semanas. Estos bebés requieren atención de apoyo adicional. La mayoría sobrevive.

- Extremadamente prematuros: aquellos nacidos antes de las 28 semanas. Requieren la atención más intensiva y costosa para sobrevivir. En los países desarrollados, tienen un 90 por ciento de posibilidades de supervivencia, aunque pueden sufrir discapacidades física, neurológica y de aprendizaje. En países de bajos ingresos, sólo el 10 por ciento sobrevive.