Los escolares asiáticos, especialmente los de Shanghai (China), obtuvieron los mejores resultados en PISA 2012. En segundo lugar se sitúa Singapur, seguido de Hong Kong (China), Taipei (China), Corea del Sur, Macao (China) y Japón, mientras completan la lista de los diez primeros Liechtenstein, Suiza y Holanda. España aparece en el puesto 33.

Los resultados no serían los mismos si la población china, por ejemplo, hubiera sido evaluada en su conjunto y no sólo en sus zonas urbanas más desarrolladas.

Entre los últimos puestos de la lista están varios países de América latina, entre ellos Chile (51), México (53), Uruguay (55), Brasil (58), Argentina (59), Colombia (62) y Perú (65), que ocupa el último lugar.

Según el informe de la OCDE, los países con la mejor puntuación ponen énfasis en la selección de los maestros, los incentivan a trabajar juntos y no dan tanta importancia al número de alumnos en cada clase, mientras que facilitan autonomía a los docentes.