Los antiguos antropólogos veían la evolución humana como una escalera, con simples escalones del ancestro simio al hombre moderno. Ahora, el cuadro es el de un árbol familiar, con amplias conexiones. Entre los enigmáticos primos están:
- Orrorin sugenensis. Llamado el hombre del milenio, fue anunciado en el año 2000. Huesos y dientes hablan de una criatura que caminaba y trepaba a los árboles, que vivió hace casi 6 millones de años en Kenya.
- Ardipithecus ramidus. También vivió hace unos 5 millones de años, según los dientes, mandíbulas y un pie con un solo hueso. Fue encontrado en Etiopía en 1994 y nuevamente en el 2001.
- Australopithecus africanus. Descubierto por Raymond Dart en Sudáfrica en 1925. Vivió hace más de 3,3 millones de años. El esqueleto más famoso es Lucy, encontrado en 1974 en Etiopía. Aún no están seguros de si encaja en la historia de los ancestros humanos.
- Homo erectus. Gran cerebro, postura erguida. Usaba herramientas de piedra y vivió entre 400 mil y 2 millones de años atrás. Era hasta hace poco considerado el primer humano que migró de Africa. Pero los fósiles encontrados recientemente en Georgia sugieren que otros llegaron antes.