Se hizo famoso con sus relatos en los que exponía de forma explicativa y en ocasiones con humor enfermedades neurológicas. Exploró los misterios del cerebro humano en una serie de libros que fueron best-seller, entre los cuales el que inspiró en 1990 la película Despertares, protagonizada por Robin Williams y Robert De Niro. El neurólogo y escritor Oliver Sacks falleció ayer a los 82 años, víctima de un cáncer. El libro El hombre que confundió a su mujer con un sombrero figura entre sus obras más conocidas.

Sacks fue el autor en 1973 de Awakenings (Despertares), que relataba su experiencia con pacientes que sufrían de una condición conocida como encefalitis letárgica y cómo podían salir –aunque brevemente– de sus estados catatónicos con la ayuda de una droga. La historia fue adaptada al cine en un filme del mismo nombre, nominado al Premio Oscar.

En febrero pasado anunció que había sido diagnosticado con cáncer terminal, tras un raro melanoma en el ojo detectado nueve años antes y que se expandió al hígado. “Me siento agradecido de que pude tener nueve años de buena salud y productividad desde el diagnóstico inicial, pero ahora enfrento la muerte”, escribió entonces en The New York Times.

“Depende de mí ahora elegir cómo vivir los meses que me quedan. Debo vivir de la forma más rica, profunda y productiva que pueda”, añadió.

Sacks había nacido en Londres en una familia de padre y madre médicos; su madre fue una de las primeras cirujanas de Inglaterra. Se educó en Oxford y luego emigró a Canadá, para instalarse después en Estados Unidos.

“La Escuela de Medicina de Nueva York informa con dolor el fallecimiento de nuestro estimado colega Oliver Sacks, cuyos avances en el terreno de la neurología y la neuropsiquiatría llevaron a importantes conocimientos en esos terrenos”, señaló en un comunicado. “Igualmente importante, su prolífica y premiada escritura incidió en las vidas de millones de personas en todo el mundo”, añadió.

Sacks había sido profesor clínico de neurología del Albert Einstein College of Medicine y profesor de neurología y psicología en la Universidad de Columbia. Fue conocido por el público por sus libros, en los que contó su vida y experiencias clínicas para transmitir los misterios del cerebro y el comportamiento humano.

En The Man Who Mistook His Wife for a Hat: And Other Clinical Tales (El hombre que confundió a su mujer con un sombrero), Sacks cuenta casos de pacientes que luchan con órdenes neurológicas que cambiaron por completo sus percepciones. En Hallucinations (Alucinaciones), publicado en 2012, Sacks recorre la mitología, la literatura folk y su experiencia personal para explorar las distorsiones sensoriales y su papel en la experiencia humana. Musicophilia, de 2007, reflexiona sobre el poder de la música para estimular y curar.