La palabra Wikipedia (wikipedia.org) se construyó a partir de “Wiki”, que proviene de “wiki wiki”, rápido en hawaiano; y “pedia”, que proviene de “paideia”, educación en griego clásico. Constituye “un esfuerzo para crear y distribuir una enciclopedia libre, de la más alta calidad posible, a cada persona del planeta, en su idioma”. Además, Wiki se denomina la tecnología que permite que –con pequeñas excepciones– “cualquiera pueda editar” el contenido. Tanto su soft como sus artículos están bajo licencias de copyleft. No es descabellado definirla como la enciclopedia más grande de la historia: tiene unos 11 millones de artículos. 2,6 millones están en inglés, lo que representa menos de un tercio del total. También están muy avanzadas las ediciones alemana, francesa, polaca, japonesa e italiana, que guardan ese orden en lo que refiere a la cantidad de entradas. El español está en el noveno puesto, por debajo del portugués y del holandés; aunque afortunadamente está incorporando unas cuatrocientas colaboraciones por día.

Wikipedia pertenece a Wikimedia Foundation, entidad sin fines de lucro que contribuye a su sostenimiento y al de otros emprendimientos como Wikilibros, Wikinoticias y Wikiversidad. No acepta sponsors ni publicidades, subsiste con donaciones. La ONG tiene “capítulos” en 17 países, y fueron los integrantes de la troupe argentina –comandados por Patricio Lorente– los que montaron la Academia Wikipedia, que contó con el apoyo de Fundación Vía Libre (vialibre.org.ar), la Universidad de Belgrano y Marca Argentina. La reunión –un esfuerzo por acercarse al ámbito académico y al público– fue una previa más de Wikimanía, el encuentro que la comunidad global hace todos los años y que en 2009 tendrá a Buenos Aires como escenario de su primera edición en el Hemisferio Sur.