El prolífico Gregory Isaacs falleció ayer en Londres, víctima de un cáncer de pulmón. El cantante jamaiquino de reggae, uno de los más versátiles del género, tenía 59 años y murió en su domicilio rodeado de familiares, tras batallar un año contra la enfermedad. Conocido por sus fans como “The Cool Ruler”, por su estilo suave y sus temas románticos, visitó la Argentina en reiteradas oportunidades, la última en 2009. Isaacs nació en un barrio pobre de Kingston en 1951 y se sumergió en la música en su adolescencia. Optó por un estilo romántico, y se hizo conocido por baladas como “Love is overdue” y “All I have is love”. Durante una carrera de tres décadas, sacó cerca de 500 álbumes, entre ellos numerosas compilaciones. Trabajó con notables figuras del género jamaiquino en los ’60 y alcanzó popularidad hacia finales de los ’70. Su álbum más famoso data, no obstante, de 1982: Night Nurse, grabado en el estudio Tuff Gong de Bob Marley, fue un éxito de ventas en el Reino Unido. Quince años más tarde, una versión nueva del tema principal que daba título al disco, interpretada por Sly and Robbie con la participación de Simply Red, alcanzó el décimo tercer puesto en las listas de éxitos británicas.

La carrera de Isaacs se vio afectada por una adicción a la cocaína que lo llevó varias veces a la cárcel. El dijo haber asistido a “la Escuela Secundaria de la Cocaína, la mejor universidad del mundo, pero con la matrícula más cara posible”. Una de las últimas grabaciones de Isaacs llegará pronto a las disquerías: participó en Pericos and friends, disco en el que Los Pericos repasan temas de su carrera con estrellas del reggae internacional, y en el que Isaacs entona “Mucha experiencia”. “Gregory era muy querido por todo el mundo, especialmente por sus seguidores y su familia, y trabajó muy duro para asegurar que entregaba la música que querían y disfrutaban”, sostuvo su esposa, Linda. A pesar de que hacía un año le habían diagnosticado la enfermedad, Isaacs siguió tocando hasta hace pocas semanas. “La voz de Gregory y su capacidad para escribir eran increíbles. Era uno de esos cantantes conmovedores que uno puede sentarse a escuchar por horas”, expresó Sly Dunbar, al conocer la noticia.