La sombra de Solaris aletea en los trece cuentos que componen Máscara, un esbozo del genio del polaco Stanislaw Lem (1921-2006), un maestro de la ciencia ficción del siglo XX con tramas cuya complejidad llevan al lector a traspasar la lógica para sumergirse en experiencias oscuras e inquietantes sin perder de vista la impronta del género. Lem es conocido en todo el mundo por su obra más famosa y enigmática, Solaris, que fue llevada al cine por Andrei Tarkovski en 1972 en una versión inolvidable, capaz de poner en imágenes el corpus literario y filosófico del escritor.

En sus libros surgen siempre algunos temas: “La visión de la Naturaleza como una incansable creadora de nuevos y diversos seres, la lucubración sobre los nuevos tipos de inteligencia, la libertad como utopía, los límites de la bioingeniería o la inteligencia artificial”, subrayan los editores en la introducción. Los relatos de este volumen, una bella edición de Impedimenta con una tapa que reproduce una ilustración del filósofo y naturalista alemán Ernst Haeckel, abarcan casi 40 años, publicados entre 1957 y 1996. En Polonia su obra fue organizada en ciclos, de los que quedaron afuera estos trece cuentos que no encajaban –por el tema o la extensión– y finalmente fueron reunidos en Máscara, en una traducción al castellano de Joanna Orzechowska.

Sin embargo, a juicio de los editores, “existe un indudable hilo de afinidad” en el conjunto de estos relatos ordenados de manera cronológica con la primera fecha de publicación. “La rata en el laberinto” (1957), “Invasión”, “El amigo”, “La invasión de Aldebarán”, “Moho y oscuridad” y “El martillo” (1959), “La fórmula de Lymphater” (1961) “El diario” (1963), “La verdad” (1964), “Máscara” y “Ciento treinta y siete segundos” (1973), “El acertijo” (1993) y “La colchoneta” (1996).

La mayoría de las historias son narradas desde el punto de vista del protagonista para describir un escenario y una atmósfera que introduce al lector en la trama pergeñada por Lem, que siempre oscila entre la crónica de los hechos y las alucinaciones. Estos cuentos son considerados secundarios en la obra del escritor, aunque iluminan sus preocupaciones centrales: la ironía, el humor y los toques surrealistas de su escritura; pero también el desencanto y la amargura por una civilización –la nuestra– con una mirada antropocéntrica sobre el cosmos. A contramano de otros escritores del género, que se inclinan por seres extraterrestres con características humanoides, el escritor transmite el desasosiego provocado frente a la posibilidad de lo inimaginable y absolutamente desconocido.

Lem nació en Polonia y fue miembro de la resistencia durante la ocupación alemana. En 1946, se estableció en Cracovia y publicó su primera novela Hombre de Marte, en una revista juvenil. Dos años después terminó la carrera de medicina, especializándose en psicología. Entre los títulos más significativos de Lem figuran Solaris, Diario de las estrellas: viajes y memorias, El invencible y Summa Technologiae, este último un ensayo filosófico.

Entre los cuentos rescatados del olvido sobresale el que da título al libro, “La máscara” (publicada en castellano con anterioridad por Minotauro), que hace recordar a Kafka a través de una mantis metálica, tan romántica como escalofriante en sus identidades ambiguas, sobre un escenario que recuerda en sus descripciones a la serie Game of Thrones.