José Ribamar Ferreira nació el 10 de septiembre de 1930 en la ciudad de Sao Luís, capital de Maranhao, ubicada en la región más pobre del Brasil, el nordeste. En 1954 publicó el libro de poemas A luta corporal, obra que sirvió de influencia para el surgimiento de un nuevo movimiento literario nacional, poesía concreta, del cual Gullar fue la principal expresión en Río de Janeiro. Inmediatamente rompió con el concretismo y se transformó en el mentor y líder nacional del Movimiento Neo-concreto. En 1963 publicó el ensayo Cultura posta em questao, que se transformó en una referencia para los movimientos militantes. Se afilió al Partido Comunista en 1964, el mismo día en que los militares derrocaron al gobierno de Joao Goulart. Hacia finales de 1968, el poeta fue encarcelado por su actividad política y posteriormente pasó un año en la clandestinidad dentro de Brasil. Luego llegarían los seis años de exilio entre Rusia, Chile, Perú y Argentina, donde escribió Poema sucio. Hacia fines de los ‘90 publicó Cidades inventadas una colección de cuentos escritos a lo largo de cuarenta años; Rabo de foguete-Os anos de exílio, un libro de memorias sobre su exilio; y el poemario uitasvoces. Desde 2004 tiene una columna todos los domingos en el Folha de Sao Paulo, donde escribe crónicas y participa activamente de los debates sobre temas contemporáneos.