La fecha inicial fue el 4 de diciembre de 1969. En los tres primeros discos (Juan Formell y Los Van, volúmenes I, II y III), Formell ya había incorporado instrumentos atípicos para la salsa: guitarra eléctrica, violines, organeta y bajo. Había “inventado” un género: el songo –son, con elementos del jazz y el rock–, que se fue perfeccionando en la cosecha posterior. En los ’80, con menos restricciones discográficas y la incorporación de sintetizadores y saxos, la banda se internacionalizó y en los ’90, agarrados del éxito de Disco Azúcar (1992), se transformó en la agrupación más significativa de la música popular bailable de la isla.