Nacidos en Minneapolis, Minnesota, Joel es el más alto y flaco de los hermanos Coen, y también el mayor. Casado con la actriz Frances McDormand, tiene 53 años, mientras que Ethan (el pelirrojo de barba) cumplió 50 unos meses atrás. Aunque durante algún tiempo se empeñaron en hacer creer que Joel dirige y Ethan produce y escribe, desde hace rato se sabe que comparten todas las tareas. Viven en Nueva York, donde Joel cursó estudios de cine y Ethan se graduó en filosofía. Debutaron en 1984 con Simplemente sangre. De allí en más combinaron prestigio crítico y una suerte de temeroso respeto de parte de la industria, que nunca terminó de asumirlos como integrantes de la corporación. Si se observa en detalle se advertirá que, con la posible excepción de Barton Fink (1991), hasta el momento los Coen no filmaron nada que no fuera una película de género. Sobre todo policiales, como Simplemente sangre, Fargo (1996), El gran Lebowski (1998), El hombre que nunca estuvo (2001) y ahora Sin lugar para los débiles. Pero también films de gangsters (De paseo a la muerte, de 1990), comedias delirantes (Educando a Arizona, 1987) y screwball comedies, al estilo de las de los años ’30 y ’40 (El gran salto, 1994). Con la impersonal comedia negra El amor cuesta caro (2003) y la fallida remake de El quinteto de la muerte (2004), el prestigio de los hermanos venía en picada. Premiada el domingo pasado con cuatro Oscar y unánimemente considerada una de sus mejores películas, Sin lugar para los débiles vuelve a ponerlos en primerísima línea.