Intelligentzia maya

NATURE

Todos saben que los mayas conformaron una cultura por demás inteligente, pero pocos saben por qué. Un grupo de astrónomos checos se ha propuesto contribuir a desasnar. Los mayas eran inteligentes, sí, y mucho más de lo que hasta hoy se creía. Según la teoría sostenida por los investigadores Jaroslav Klokocnik y Fratisek Vitek, del Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa, las famosas pirámides de la zona de Yucatán y los demás edificios que supieron construir no fueron orientados según los puntos cardinales sino en relación a los polos magnéticos de la Tierra. ¿Qué significa esto? Que es ciertamente posible que los mayas conocieran la brújula antes que los chinos, a cuya civilización suele atribuirse su invención. Ergo, los mayas pudieron haber desarrollado la capacidad de la navegación, una característica hasta el momento desconocida de su cultura, y haber tenido en algún momento influencia sobre los océanos Atlántico y Pacífico.
La investigación, que se extendió por casi dos años, arroja una tercera polémica, referida al famoso calendario solar maya (denominado Haab), íntimamente relacionado con los puntos cardinales y uno de los más precisos que se conocen de civilizaciones antiguas: tiene un error de 17,28 segundos comparado con el actual calendario gregoriano. Cada año maya estaba conformado por dieciocho meses de veinte días cada uno (vinales) y por cinco días “uayeb” o sobrantes. Según la teoría de Klokocnik y Vitek, de haber conocido los mayas los ejes magnéticos terrestres habría que volver a investigar la fecha de extinción de su civilización, en la actualidad estipulada hacia fines del siglo IX pero posiblemente más longeva.
Hasta el momento, la brújula parecía ser una creación china. Se supone que las primeras, que para la mayoría de los historiadores datan del siglo IV a.C., consistían en una aguja de piedra de imán a la que se apoyaba sobre un trozo de madera, en el agua. Con ella, los chinos creían poder predecir el futuro. Los mayas, como se ve, le atribuían una finalidad más útil. Ellos no creían en inventos chinos.

SEGUNDO CEREBRO

SCIENTIFIC AMERICAN

La idea del hombre de la Ilustración –munido de su razón y libertad soberanas para develar y actuar en el mundo– sufrió un tropezón (que fue caída) a comienzos del siglo XX. La había empujado mortalmente un tal Sigmund Freud y su descubrimiento estrella, el inconsciente. Fue un cimbronazo fuerte: al fin y al cabo, el austríaco planteaba que lo hecho y dicho por el ser humano no siempre tenía mucho que ver con la voluntad y el conocimiento, sino con aquella desconocida estructura psíquica que se filtraba en los sueños.
Los años pasaron y la razón entronizada sumó un nuevo enemigo: el estómago. Desde hace seis décadas el sistema digestivo es estudiado puntillosamente como si tuviese mente propia. “El sistema nervioso del intestino, por ejemplo, tiene los mismos tipos de células nerviosas que el cerebro”, dice el anatomista Michael Gershon, de la Universidad de Columbia, Estados Unidos. Pero eso no es todo: según parece, también hay en ellos mensajeros químicos como la serotonina, hasta ahora sólo encontrada en el cerebro.
Increíblemente, las investigaciones demuestran que el estómago toma sus propias decisiones. Diferentes comidas requieren diferentes respuestas y especiales programas de movimientos –llamados “peristálticos”– coordinados por un nudo de nervios en el tracto digestivo de cien mil millones de células nerviosas (más que en la médula). Los científicos más extremos arriesgan que este segundo cerebro sería el responsable de hundir a la persona en pozos de tristeza profunda y de alegría descontrolada.
Y otro dato para tener en cuenta: en total, el sistema digestivo hospeda un asombroso zoológico de 500 especies de bacterias. La mayoría son benéficas para el organismo, pero otras simplemente dañan, como la salmonella y la campylobacteria, por ejemplo. Razón de más para analizar eso de sentir mariposas en el estómago.