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1990-2010: Hitos del Telescopio
Espacial Hubble (HST)

25 de abril de 1990: los astronautas del Discovery ponen en órbita terrestre al HST.

1990-1992: técnicos de la NASA detectan fallas en las primeras imágenes provocadas por defectos ópticos en el espejo principal del telescopio. Aun así se logran notables vistas de Saturno, Eta Carinae y de la Supernova 1987A.

1993-1994: en diciembre de 1993, la NASA envía su primera Misión de Servicio, y un grupo de astronautas a bordo de un transbordador coloca un dispositivo especial (Costar) que corrige los defectos ópticos iniciales. En julio de 1994, el Hubble fotografía con lujo de detalles la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 contra Júpiter.

1995-1996: a fines de 1995, la NASA da a conocer una de las fotos más populares tomadas en toda la historia del Hubble: los “Pilares de Creación”, torres de gas y polvo esculpidas por jóvenes estrellas en el corazón de la Nebulosa del Aguila. En 1996 se publican las primeras imágenes de Plutón con cierto detalle, y la célebre Hubble Deep Field, una postal en la que aparecen 2 mil galaxias, algunas a 12 mil millones de años luz.

1997: a mediados de febrero de ese año, la NASA envía la segunda Misión de Servicio al Hubble. Los astronautas a bordo del Discovery instalan nuevos instrumentos y reemplazan otros. Días más tarde, el HST detecta los ecos visibles de un estallido de rayos gamma en una lejanísima galaxia. Y en junio fotografía la erupción de un volcán en Io, una luna de Júpiter. Las impresionantes vistas de las galaxias NGC 4038 y NGC 4039 –conocidas como las Antenas– sirvieron de base a muchos estudios sobre colisiones galácticas.

1998-1999: en octubre de 1998 se publica la Hubble Deep Field South, otra mirada a los mayores abismos cósmicos. En noviembre de 1999, la NASA envía la tercera Misión de Servicio al telescopio, y se reparan varios de sus giroscopios dañados. En este período se destaca la medición de la Constante de Hubble en base a observaciones en 19 galaxias. Y entre las imágenes más notables está la nebulosa planetaria Anillo (también conocida como M 57), los restos de una estrella de tipo solar.

2000-2002: en este lapso el Hubble toma impactantes imágenes de la fragmentación del cometa Linear, de la nebulosa oscura Cabeza de Caballo y de un grupo de galaxias conocidas como “Quinteto de Stephan”. En marzo de 2002, la tripulación del Columbia realiza la cuarta Misión de Servicio (conocida como 3B), en la que se instala la Advanced Camera for Surveys (ACS), responsable de varias imágenes memorables.

2003-2005: en agosto de 2003, y aprovechando un acercamiento histórico, el Hubble toma las imágenes más nítidas de Marte jamás logradas desde la Tierra. Y mediante la flamante ACS logra una vista inédita de NGC 2676, dos galaxias en proceso de colisión también conocidas como “los Ratones”. También se observan efectos de “lentes gravitacionales” en el cúmulo galáctico Abell 2218. En 2005, el Hubble fotografía la famosa galaxia Remolino, y a la espiral barrada NGC 1300.