Una docena de tenistas argentinos, entre los que se destacan los cuatro integrantes del equipo de la Copa Davis que el mes próximo enfrentará a España –Guillermo Coria, David Nalbandian, Gastón Gaudio y Agustín Calleri–, iniciará hoy el camino hacia la última gran ilusión de la temporada, cuando se ponga en marcha el Abierto de Estados Unidos en el complejo neoyorquino de Flushing Meadows. La lista la completan Mariano Zabaleta, Juan Ignacio Chela, José Acasuso, Mariano Puerta, Franco Squillari, Paola Suárez, Clarisa Fernández y María Emilia Salerni. Por su parte, Guillermo Cañas desistió de participar en el certamen por no sentirse en plenitud física luego de una operación de muñeca.
En un partido que lo tiene como favorito, el santafesino Coria (número 5 del ranking de la ATP) debutará ante Mariano Puerta (92º). En segunda ronda, el ganador se encontrará con el vencedor del partido entre el checo Bohdan Ulihrach (169º) y el alemán Maximilian Abel (252º). El cordobés Nalbandian (13º), el argentino que mejor se adapta al cemento, se medirá en la ronda inicial con otro alemán, Phillipp Kohlschreiber (270º), y de superarlo en segunda vuelta tendrá como rival al finlandés Jarkko Nieminen (39º) o al francés Nicolás Mahut (113º). Mientras que Calleri (19º) jugará ante el austríaco Werner Eschauer (96º), y si lo pasa deberá enfrentar a Olivier Rochus (50º) o a Xavier Malisse (66º). Y Gaudio
(30º) tendrá un debut complicado ante el chileno Nicolás Massú (42º), que de pasar a la segunda ronda se tendrá que medir ante el ganador del partido entre el español Albert Portas (89º) y el sueco Thomas Enqvist (144º).
Por otra parte, Zabaleta (27º) tendrá como rival al buen tenista local James Blake (41º); Chela (34º) se medirá en primera ronda con el croata Roko Karanusic (222º); el misionero José Acasuso (75º), de poca adaptación a las superficies rápidas, tendrá una parada muy difícil nada menos que ante el actual campeón de Wimbledon, el suizo Roger Federer (2º); y Squillari deberá jugar con el alemán Nicolás Kiefer (70º).
Entre las mujeres –no participarán del torneo las hermanas Willians–, la pergaminense Suárez (25º) jugará ante la alemana Angelika Roesch (111º); la cordobesa Fernández (76º) enfrentará a la húngara Melinda Czink (92º); y Salerni se medirá con la italiana Silvia Elía Farina (21º).
Más allá de la participación de los tenistas argentinos, el torneo, que repartirá 17,07 millones de dólares en premios y puntos para las clasificaciones de la ATP y la WTA, tendrá el atractivo del anuncio oficial del retiro de la actividad del estadounidense Pete Sampras, vencedor de este torneo en el 2002, después de 14 años como profesional.
El máximo favorito del certamen es el número uno del mundo, el estadounidense Andre Agassi, finalista en el 2002, quien debutará ante
el español Alex Corretja (85º). Los otros candidatos al título son el estadounidense Andy Roddick, el suizo Roger Federer –quien en primera ronda tendrá que enfrentar al número 2, el inglés Tim Henman– y el español Juan Carlos Ferrero.