Un fantasma recorre el campo y ése es el fantasma de Johnny Cash. Y todo parece indicar que lo seguirá recorriendo por un rato largo y que el “Hombre de Negro” será uno de esos artistas con una vida póstuma más que vital. Así, apenas desaparecido, en el 2003, reapareció con la colosal caja quíntuple Cash Unearthed producida y recopilada por Rick Rubin, su reinventor, que no hizo otra cosa que reconectarlo con sus raíces para revelarlo a toda una nueva generación asombrada por sus perfectas relecturas de Nine Inch Nails y Depeche Mode y Nick Cave. La reedición en tándem de sus dos discos en vivo y presidiarios y varias antologías de diverso calibre fueron el siguiente paso tan natural como inevitable. Súmese a esto el espaldarazo hollywoodense de la biopic con Joaquin Phoenix y Reese Whiterspoon y la salud del mito quedaba asegurada. Un reciente DVD documental –The Man in Black– cuenta la misma historia con abundante material inédito prolongándola hasta el triunfal ocaso. Y, por fin, se traduce a nuestro idioma la autobiografía casi a pie de lecho de muerte –con una ayudita de Patrick Carr– que Cash dejara lista para su publicación el año de su adiós (y de la que aquí se publica un interesante fragmento sobre la relación del songwriter con el productor de todo el asunto, Rubin). Y, casi en simultáneo, aparecen dos nuevas piezas fundamentales para seguir sin resolver –pero disfrutando– el enigma. El doble CD Personal File (grabaciones caseras perfectas y solitarias de 1973 halladas en la House of Cash que funcionan como un song-book privado donde el intérprete presenta y cuenta la historia detrás de lo que canta y que, en tono y formato, prefiguran al último y definitivo Cash). Y la quinta entrega de sus American Recordings, subtitulado A Hundred Highways: once de las cuarenta o cincuenta canciones que Cash registró luego del fallecimiento de June Carter para matar el tiempo que lo estaba matando y entre las que se cuentan covers de Bruce Springsteen, Gordon Lightfoot, Hank Williams (una pena que no llegara a registrar una especialmente escrita para él por Chris “Coldplay” Martin) y “Like the 309”, última y ferrocarrilera canción que compusiera el Hombre de Negro.

Y todo hace pensar que esto es apenas el principio. La punta de la montaña y no del iceberg, porque difícil Cash vaya a derretirse alguna vez. Tal vez, la siguiente jugada sea editar las sesiones de 1969, durante la grabación de Nashville Skyline, junto a Bob Dylan, quien lo despidió así: “El más grande entre los grandes. Johnny era y es la Estrella del Norte. Puedes guiar tu barco siguiendo su luz.”