En la Bienal de Venecia de 1966, Kusama ocupó un rincón abandonado en las afueras del pabellón italiano con su Jardín del Narciso: un pequeño mar de pelotas plateadas cubriendo seis metros cuadrados de césped. Como no tenía dinero, Lucio Fontana la ayudó a comprar las 1500 pelotas que necesitaba para armar la instalación. “A cambio le regalé una valija cubierta de penes. Lucio murió en 1968, antes de que le pudiera devolver el dinero; siempre lo lamenté.” Kusama, con un kimono dorado y un obi rojo, vendía las pelotas a dos dólares cada una con un cartel que decía “Tu narcisismo en venta”, y distribuía copias de un texto donde el crítico británico Herbert Read confirmaba su talento. Aunque Kusama no había sido invitada a la Bienal, había usado su talento para tender redes hasta obtener un permiso del comité. Pero las autoridades la echaron a los dos días porque dijeron que era de mal gusto vender obra como si fueran hamburguesas o helados. En 1993, casi treinta años más tarde, fue la primera mujer en representar a Japón en la Bienal de Venecia.