Tras la faltante de 18.000 mil balas calibre 9 y otras 800, calibre 32 milímetros del Batallón de Arsenales 603, ubicado sobre la ruta nacional Nº 11, en Fray Luis Beltrán --a unos 20 kilómetros de Rosario--, el ministro de Defensa de la Nación, Agustín Rossi, ordenó ayer el cierre del lugar. Al mismo tiempo, determinó el pase a retiro del director de arsenales del Ejército Argentino, coronel Hugo Víctor Meola, mientras que dos oficiales y cinco suboficiales encargados del control de los proyectiles almacenados en el predio fueron suspendidos en sus cargos. La sustracción fue denunciada a fines del año pasado por el Ejército ante el juez federal Nº 3 de Rosario, Carlos Vera Barros. Las actuaciones investigativas están en manos del fiscal Mario Gambacorta, y ya se habría pedido información sobre el personal encargado de la custodia de los elementos faltantes. Rossi dijo que lo sucedido es "inaceptable e inadmisible".

Una serie de columnas de ladrillo de base blanca y rejas negras encierran la construcción del Batallón, que data de 1904, en la ciudad ubicada entre Capitán Bermúdez y San Lorenzo, a unos 40 minutos de Rosario, en auto. A la hora de la siesta, la cuadra de enfrente, ubicada del otro lado de la vía del tren --paralela a la ruta--, estaba casi vacía ayer; aunque unos pocos vecinos esperaban colectivos en las paradas y unas jovencitas tomaban helado en la vereda. No mucha más gente se veía por esas horas en la calle. Un vecino, se manifestó "sorprendido". Dijo que se enteró del cierre porque "el batallón representa mucho en Beltrán". Se trata del lugar de donde faltaron alrededor de 500 cajas de municiones de armas 9 milímetros y calibre 32.

Ayer, en un comunicado de cuatro puntos, el ministro Rossi dispuso, primero, el cierre del Batallón de Arsenales 603 "San Lorenzo", ubicado en la localidad de Fray Luis Beltrán. Además, encomendó al jefe del Ejército Argentino, teniente general César Milani, que la totalidad de armas, municiones y otros elementos de armería sean relocalizados en otras unidades militares del país.

También instruyó al jefe del Ejército "crear una Base de Apoyo Logístico y una Unidad Militar de Emergencias (Umre) en las instalaciones que hasta el día de hoy (por ayer) ocupaba dicha unidad". Finalmente, ordenó el pase a retiro del director de Arsenales del Ejército Argentino.

Según se indicó ayer, ese tipo de balas se produce en la Fábrica de Armas de Fray Luis Beltrán, que depende de Fabricaciones Militares, y se encuentra a escasos metros de la sede del Batallón 603, también sobre la ruta Nº 11, pero más cerca del río Paraná.

Por la tarde, Rossi hizo declaraciones públicas al respecto. "No estamos dispuestos a tolerar esta situación", enfatizó el ministro de Defensa de la Nación, en relación al faltante de las balas calibre 9 milímetros del destacamento militar. Y agregó que la intención al cerrar el Batallón es "mandar una señal fuerte a las tres Fuerzas Armadas, especialmente al Ejército".

El funcionario nacional detalló que el faltante de balas en esa dependencia es de 18.800 de 9 milímetros y 800 de 32 milímetros.

Al ser consultado sobre las versiones que indican que parte de las municiones se encontraría en poder de bandas de narcotraficantes, el ministro evitó responder y se limitó a señalar que "es el Poder Judicial el que está llevando una investigación y es el que tiene que determinar esa circunstancia". Rossi se expresó de esta manera durante una conferencia de prensa en el Edificio Libertador, sede del Ministerio de Defensa que conduce en Buenos Aires.