San Pedro de Atacama es un pueblo con mayoría de casas de adobe estilo colonial, casi bajo el Trópico de Capricornio, un oasis habitado por aborígenes desde hace milenios y por los españoles a partir de 1550. Lo rodea una dimensión inhóspita que se enciende de rojo cada atardecer y es el desierto por excelencia de nuestro planeta: el más desierto de todos, más aún que el Sahara y el Kalahari, porque no existe otro más reseco y menos apto para la vida. Hay aquí sectores donde no ha llovido en siglos y salares en los que no hay otra vida más que ínfimas bacterias.