Los Roques está muy cerca de uno de los destinos turísticos venezolanos por excelencia, la Isla Margarita. También conocida como la “Isla de las perlas”, su nombre significa “perla” en griego y se dice que en el fondo del mar se las encontraba tan grandes como huevos de paloma. Sus cincuenta playas son ideales para el windsurf, sobre todo en la costa sur (El Yaque es una de las mejores para dejarse llevar por el viento). La más famosa de ellas, sin embargo, está en la costa norte y se llama Juangriego. En esta isla estuvo Cristóbal Colón, que desembarcó en 1498, y más tarde fue asentamiento de piratas deseosos de hacerse con los botines de los galeones cargados de plata y oro. El fuerte de Pampatar recuerda los tiempos en que había que defender las costas. Hoy, Margarita está lejos de todo eso, y se convirtió en un centro turístico repleto de hoteles, centros de compras y restaurantes: no es la imagen más idílica que el Caribe pueda ofrecer, pero sigue gozando de gran popularidad entre los venezolanos, que la invaden literalmente en cada período de vacaciones y les dan un toque muy particular de alboroto a las playas que, para ellos, para ser buenas tienen que ser “bien chéveres”. Lo mejor es llegar en avión desde Caracas, ya que las conexiones en ferry presentan numerosas dificultades. Junto a ella están las islitas de Coche y Cubagua, que también se visitan, y forman parte del mismo estado de Nueva Esparta. En verdad, la propia Margarita parece una isla formada por otras dos (Margarita al este, Macanao al oeste), unidas por la Laguna de la Restinga, un terreno anegado donde la imagen del turismo internacional se diluye para dar paso a un pueblo de pescadores, más árido y pantanoso. No muy lejos está el monumento natural más famoso de Margarita: las Tetas de María Guevara, dos montañas que según la leyenda recuerdan a una dama del siglo XIX. Durante la visita a Margarita, además de las playas bordeadas de cocoteros, hay que conocer también sus dos principales centros: Porlamar, al borde del mar, y Asunción –la capital–, donde se levanta la catedral más antigua de Venezuela.