El único sobreviviente argentino en el primer Grand Slam de la temporada venció esta madrugada en cuatro sets al croata Cilic. Su próximo rival será el poderoso suizo, quien -según afirmó el tandilense-"te da muy pocas chances, pero te las da".

Del Potro le ganó al croata Marin Cilic por 5-7, 6-4, 6-4 y 6-2 en tres horas y cinco minutos y ahora se enfrentará con Federer, quien superó al checo Tomas Berdych por 4-6, 6-7 (4-7), 6-4, 6-4 y 6-2.

Federer necesitó tres horas y 29 minutos para eliminar a su oponente, al que había derrotado en siete de sus ocho partidos anteriores.

El suizo, quien llegó a las semifinales de los últimos 18 torneos de Grand Slam, busca su título número 14 de Grand Slam, lo que le permitiría igualar el récord del estadounidense Pete Sampras.

Por su parte, Del Potro se convirtió en el tercer argentino que logra acceder a los cuartos de final del primer Grand Slam del año, después de que lo hicieran Guillermo Vilas, que ganó dos veces el torneo (1978 y 1979), y David Nalbandian, mientras que entre las mujeres lo consiguió Gabriela Sabatini.

El tandilense jugará en Melbourne su segundo cuartos de final consecutivo en un Grand Slam, después de caer en la misma instancia el año pasado en el US Open, donde el británico Andy Murray, luego finalista, le cortó una racha invicta de 23 partidos seguidos.

Antes, el argentino había encadenado cuatro títulos consecutivos en la segunda parte de 2008: Stuttgart, Kitzbuhel, Los Angeles y Washington, lo que lo llevó del puesto 65 al número 13 del ranking mundial.

El partido de hoy ante Cilic se presentaba como un duelo entre dos de los tenistas con más futuro, que por primera vez se veían las caras en una cancha de tenis.

Del Potro, de 20 años, es apenas cinco días mayor que el tenista croata y ambos miden 1,98 metros y tienen un potente saque. Pero el argentino demostró hoy porque es el seis del mundo, mientras que el croata es aún 20 del mundo.

Pese a perder el primer set, Del Potro no se desconcentró y tras quebrar en el séptimo juego, cerró el segundo parcial con su servicio sin perder puntos.

Tras ganar el tercer set con sólo un quiebre, Del Potro aprovechó en el cuarto el bajón de juego de Cilic, quien dejó de luchar y cedió por 6-2.

Con respecto al partido ante Federer, Del Potro opinó que "él te da muy pocas chances, pero te las da".

"Quizá te las da en momentos en los que crees que no es importante, en los primeros juegos...", advirtió. "Pero si me las da, las voy a tener que aprovechar".

Y agregó: "La admiración siempre la tengo. Cualquiera lo admira. Pero yo voy a entrar como siempre a ganar, a tratar de hacer mi juego. Obviamente que hay una diferencia, pero no sé cómo es de grande en este momento" Hasta ahora, Federer superó con absoluta facilidad al tandilense las tres veces que se enfrentaron: Wimbledon (2007), Basilea y el Masters Series de Madrid, ambas en el 2008.

Federer sabe perfectamente quién es su oponente y se muestra "expectante" por jugar contra él, informó dpa.

"Jugó muy bien en el US Open. Casi derrota a Andy Murray en los cuartos. Estuvo muy cerca, los dos parecían muy cansados.

¿Quién sabe lo que habría pasado en un quinto?", recuerda Federer, que acabó adjudicándose aquel torneo, venciendo precisamente al escocés.

Con respecto a los cuatro títulos del argentino en el 2008, Federer dijo: "No fueron los torneos más grandes del mundo, pero aún así fue capaz de imponerse a algunos buenos jugadores. Creo que venció a Andy Roddick y a otros como Tommy Haas".

"Para un chico joven asumir la presión y luego llegar hasta el Masters fue un gran resultado. Lo hizo muy, muy bien. Va a ser un partido interesante para mí", opinó el suizo.

En otros resultados de la jornada, también por los octavos de final, la francesa Marion Bartola (16) le ganó a la número uno del mundo, la serbia Jelena Jankovic (1) por 6-1 y 6-4, y la rusa Dinara Safina (3) hizo lo propio con la francesa Alize Cornet (15) por 6-2, 2-6 y 7-5.

En tanto, en duelo de rusas, Vera Zvonareva (7) dejó en el camino a Nadia Petrova (10) por 7-5 y 6-4, y la australiana Jelena Dokic eliminó a la rusa Alisa Kleybanova por 7-5, 5-7 y 8-6.

Entre los hombres, el estadounidense Andy Roddick (7) venció por décima vez consecutiva al español Tommy Robredo por 7-5, 6-1 y 6-3.