Elizarán, de 30 años, es considerado "el máximo responsable del aparato político de la banda y miembro de la dirección" de la organización armada, anunció el ministro en conferencia de prensa.

Fue detenido este lunes junto en la localidad francesa de Carnac (Bretaña, oeste) junto con la presunta "etarra" Oihana San Vicente en una operación de la Guardia Civil española y la policía francesa tras localizar "un Audi 3 con placas de matrícula falsas" que "fue robado el jueves de la semana pasada", precisó el ministro.

Ambos "iban armados, llevaban documentación falsa" y "un conjunto de útiles que estamos en este momento investigando", detalló.

Los presuntos etarras no ofrecieron resistencia al ser detenidos, indicaron fuentes francesas cercanas a la investigación.

Elizarán sustituyó en ese cargo a Javier López Peña, alias "Thierry", que fue detenido en Francia en mayo de 2008.

Según el ministro, el detenido era probablemente un hombre de confianza del ex jefe militar Garikiotz Aspiazu, "Txeroki", que a su vez fue detenido en Francia en noviembre de 2008.

"Creo que se trata de un hombre de "Txeroki" que es designado directamente por "Txeroki" para sustituir a "Thierry", apuntó.

El ministro quiso "resaltar la importancia de la operación", teniendo en cuenta que "en mayo 2008 se detuvo en Francia a "Thierry": ha pasado poco más de un año y el responsable actual del aparato político ha sido detenido", recordó.

Fuentes de la lucha antiterrorista españolas habían indicado anteriormente que Elizarán era probablemente "codirigente del aparato político y miembro del comité ejecutivo de la banda".

Era dirigente de la organización juvenil Segi, de apoyo a ETA, huyó a Francia hace siete años y la justicia española lo acusa de un delito de terrorismo, según la agencia de noticias Vasco Press.

Era el encargado de transmitir instrucciones de ETA al movimiento de la izquierda independentista radical vasca, según el ministro.

La detenida, Oihana San Vicente, de 32 años, se incorporó a ETA en diciembre de 2008, detalló el ministro.

ETA, clasificada como organización terrorista por parte de la Unión Europea (UE) y Estados Unidos, es responsable de 828 muertes en 41 años de atentados para conseguir la independencia del País Vasco.

Tras una tregua de algo más de uno año que terminó en junio de 2007, en la que el gobierno socialista español intentó sin éxito negociar el fin de la violencia con la organización, ésta reanudó sus atentados y desde entonces ha matado a nueve personas.

En los últimos años, la policía española y la francesa han detenido a decenas de presuntos miembros de la organización --más de 70 este año, según Rubalcaba--, mientras la justicia española impedía los intentos del movimiento de la izquierda independentista radical vasca, que no condena la violencia de ETA, de formar partidos políticos por su relación con ésta.

El martes pasado, nueve dirigentes de ese movimiento fueron detenidos en el País Vasco y Navarra (norte) y el juez español Baltasar Garzón ordenó el viernes la encarcelación de cinco de ellos por intentar reconstruir la dirección de Batasuna, brazo político de ETA que fue ilegalizado en 2003 por la justicia española.

Uno de ellos es el ex líder de Batasuna Arnaldo Otegi.