La nota del general Stanley McChrystal con la revista Rolling Stone agravó las tensiones entre el jefe militar y la Casa Blanca en un momento crítico de la guerra de ya nueve años en Afganistán, justo cuando Estados Unidos despliega a miles de refuerzos. El vocero de la Casa Blanca, Robert Gibbs, dijo que Obama reaccionó "enojado" cuando leyó el artículo, y se negó a descartar que el presidente pueda echar a su jefe militar en Afganistán.

El portavoz dijo que McChrystal brindó un gran servicio al país y que nadie puede dudar de eso, pero agregó que incurrió en un "enorme error de juicio, por el cual deberá responder". En la entrevista, el general McChrystal finge sarcásticamente que se prepara a responder preguntas del vicepresidente Joe Biden -un conocido crítico de su estrategia- e imagina "formas de callar al vicepresidente con una corta frase ingeniosa".

El general, jefe de todas las fuerzas extranjeras en Afgansitán, dijo, además, que se sintió "traicionado" por el embajador norteamericano en ese país, Karl Eikenberry, durante un debate sobre la guerra mantenido el año pasado en la Casa Blanca.

Al mismo tiempo, en el artículo, titulado "The Runaway General" (El general en fuga), un colaborador militar de McChrystal, que no fue identificado, dijo que el general salió "decepcionado" de la reunión en la que conoció a Obama. "Fue una reunión de 10 minutos para la foto. Obama claramente no sabía nada de él, quién era...No parecía muy comprometido", dijo el asesor de McChrystal, según extractos de la nota difundida por Rolling Stone antes de su publicación completa, el viernes.

McChrystal se disculpó hoy por su "error", pero fue convocado a asistir mañana de urgencia a la Casa Blanca, anunció el secretario de Defensa, Robert Gates. El general llamó hoy por teléfono a los mencionados en el artículo, inclusive a Gates y Richard Holbrook, el enviado especial estadounidense a Afganistán, y les pidió disculpas, dijeron fuentes militares.

Gates afirmó en un comunicado que el jefe de las fuerzas en Afgansitán incurrió en "un error significativo". "Estamos peleando una guerra con Al Qaeda y sus aliados extremistas. (...) A medida que avanzamos, debemos llevar a cabo esta misión con unidad de propósito", agregó el jefe del Pentágono.

"Nuestras tropas y socios de coalición están haciendo sacrificios extraordinarios en nombre de nuestra seguridad, y nuestro único objetivo debe ser apoyarlas y tener éxito sin tales distracciones", sostuvo el secretario de Defensa.

El general dijo a Rolling Stone que pasó un mal momento cuando la Casa Blanca revisaba su estrategia en Afgansitán y evaluaba su pedido de miles de tropas adicionales, el año pasado. "Ese momento fue desagradable. Estaba vendiendo una posición invendible", dijo McChrsytal. Finalmente, Obama aceptó enviar a Afganistán 30.000 soldados de refuerzo, más o menos los mismos que solicitaba McChrystal.

Con todo, el mandatario reiteró lo que ya había adelantado su portavoz, Robert Gibbs: que antes de tomar ninguna decisión sobre el futuro de McChrystal quiere reunirse con él. "Quiero asegurarme que hablo con él directamente antes de tomar ninguna decisión final", dijo Obama en unas breves declaraciones tras celebrar una reunión de gabinete. Sin embargo, puntualizó, cualquier decisión al respecto, que previamente su vocero había dicho "estaba abierta", estará ligada a una "estrategia" más amplia para Afganistán. "Nuestro principal objetivo es tener éxito en asegurarnos que Al Qaida y sus afiliados no pueden atacar a Estados Unidos o a sus aliados. Tenemos a hombres y mujeres jóvenes allí haciendo enormes sacrificios", dijo Obama. "Y cualquier decisión que tome sobre McChrystal o sobre otro aspecto de la política de Afganistán estará totalmente determinada por garantizar la estrategia que justifique el enorme valor y sacrificio que hacen esos hombres y mujeres".