Nelson Mandela se recuperaba de la pulmonía que sufrió en abril último, cuando tuvo que permanecer diez días ingresado. En diciembre del año pasado había estado otros 18 días en el hospital. El portavoz presidencial, Mac Maharaj, informó que "esta vez la situación es grave", pero los médicos aseguraron que Mandela "se encuentra bien".

El presidente sudafricano, Jacob Zuma, pidió que se respete la privacidad del Nobel de la Paz y su familia. Mandela fue el primer presidente negro de Sudáfrica y durante su lucha contra el Apartheid pasó 27 años en prisión, lo que le causó graves lesiones pulmonares.

El delicado estado de salud del activista contra el régimen de segregación racial lo tuvo bajo permanente vigilancia médica durante su actividad política. Los problemas más graves que padeció fueron un cáncer de próstata y las complicaciones respiratorias derivadas de la tuberculosis contraída en la cárcel.