Rohani había planeado esta gira europea para noviembre pasado, cuando el acuerdo estaba firmado pero aún no implementado, pero tuvo que cancelarlo por la ola de atentados sangrientos que sacudió a París a finales de ese mes y desató un maratón diplomático en Europa y Estados Unidos para acordar más bombardeos en Siria, un conflicto en el que Teherán y las potencias occidentales tienen posiciones enfrentadas.

El mandatario iraní quiso evitar que su gira quedara teñida por estas diferencias y esperó a que el acuerdo entrara en vigencia. Ahora el foco, tanto para la República Islámica como para las potencias europeas, está puesto en las oportunidades económicas que se abren tras el levantamiento de muchas de las sanciones internacionales impuestas por la ONU y las potencias mundiales en la última década por el avance del programa nuclear iraní.

Durante la gira de cuatro días y la primera de un presidente iraní a países de la Unión Europea en más de una década, Rohani se reunirá con los jefes de Estado y otras autoridades de Italia y Francia, y con el papa Francisco.

Rohani, un clérigo chiita y presidente de una de las teocracias más poderosas de Medio Oriente, se convertirá con esta visita en el segundo mandatario de Irán en ser recibido por un pontífice tras el encuentro que mantuvieron el presidente Mohamad Jatami y el papa Juan Pablo II hace más de una década.

En su primera escala, Rohani se reunirá mañana lunes en Roma con el presidente de Italia, Sergio Mattarella, y más tarde con el primer ministro, Matteo Renzi. El martes, el mandatario iraní participará en un foro sobre cooperación empresarial junto al presidente de la Confederación General de Industria italiana, Giorgio Squinzi. Ese mismo día será recibido por el papa Francisco en el Vaticano.

Tras Italia, Rohani viajará a Francia, donde tiene previstos encuentros con el presidente francés, François Hollande, otros representantes del gobierno y la directora general de la UNESCO, Irina Bokova. Entre las reuniones oficiales, el mandatario iraní dedicará una importante de su tiempo a encontrarse con potenciales inversores, empresarios, representantes de industrias y periodistas.

Tanto Italia como Francia, algunos de los mayores inversores en Irán en la época previa a las sanciones internacionales en sectores claves para la economía como la industria del petróleo o la automotriz, luchan ahora por recobrar ese lugar ante la enorme competencia abierta tanto por otros países europeos como por los asiáticos. Prueba de ello es que esta gira estuvo precedida por un viaje a Teherán del presidente chino, Xi Jinping. Durante su encuentro, ambos mandatarios anunciaron el desarrollo de una "sociedad estratégica" orientada a multiplicar sus ya enormes lazos comerciales.