Equipos encabezados por la ministra de Relaciones Exteriores israelí Tzipi Livni y el ex primer ministro palestino Ahmed Qureia, iniciaron después del mediodía una reunión en un lugar no anunciado lejos de los flashes y luces de las cámaras, según informó un vocero de la Cancillería israelí.

Anoche, Israel anunció que el encuentro se mudaba del Hotel Rey David de Jerusalén a un sitio secreto.

El portavoz de la Cancillería israelí, Arye Mekel, dijo que ambas partes querían mantener un "bajo perfil" para la reunión, que según la edición digital del diario israelí Haaretz se realizaba en otro hotel de Jeursalén.

La reunión será la primera desde que el primer ministro israelí, Ehud Olmert, y el presidente palestino, Mahmud Abbas, acordaron relanzar el proceso de paz, tras siete años de estancamiento, en una cumbre celebrada el mes pasado en la ciudad estadounidense de Annapolis, cerca de Washington.

Ambos líderes se comprometieron a tratar de llegar a un acuerdo de paz definitivo antes del fin de 2008.

En este primer encuentro, los negociadores tenían previsto comenzar a abordar los temas que empantanaron pasados esfuerzos de paz: las colonias judías, los límites del futuro Estado palestino, la soberanía de la disputada Jeursalén y el problema de los refugiados palestinos.

Planes de Israel para expandir un asentamiento en un barrio en el anexado Jerusalén este, y una operación militar que ayer dejó ocho palestinos muertos en la Franja de Gaza ensombrecieron el previsto encuentro, en medio de acusaciones de los palestinos de que Israel boicotea el proceso aún antes de su inicio.

La ofensiva en Gaza fue la mayor desde que el movimiento islamista palestino Hamas tomó el control de la región, en junio pasado, tras echar a las fuerzas leales a Abbas, que estableció su gobierno en Cisjordania. Hamas se opone al proceso de paz con Israel.

El grupo islamista Jihad Islámica, que también rechaza dialogar con Israel, informó que hoy lanzó 14 cohetes contra Israel desde Gaza, y prometió continuar con estos ataques.

El ejército israelí dijo que 16 proyectiles cayeron hoy sobre territorio israelí, sin provocar grandes daños.