“Messi es el mejor jugador del mundo y tenerlo en el equipo como capitán y líder, tanto dentro como fuera de la cancha, a los que lo conocemos nos llena de orgullo”, admitió Pablo Zabaleta, quien volverá a ser titular en la Selección Argentina esta noche, en Lima, ante Perú, por la octava fecha de las Eliminatorias Sudamericanas, que el equipo nacional lidera sobre Chile y Ecuador, cuando sólo va a quedar una fecha para la finalización de la primera rueda.

“Este partido es muy importante para nosotros porque si logramos los tres puntos quedaremos líderes y en una buena situación para la clasificación al mundial”, expresó el lateral del Manchester City, que volverá a ser titular luego de haber sido reemplazado por Hugo Campagnaro en la victoria del viernes pasado sobre Paraguay. El otro cambio que dispondrá el entrenador Alejandro Sabella será el regreso de Javier Mascherano, tras cumplir una fecha de suspensión, en lugar de Rodrigo Braña, que sumó dos tarjetas amarillas.

La Selección llega como líder de las Eliminatorias y pisando fuerte con el poder de fuego de sus delanteros, que asusta.

En cambio, el elenco local ocupa el séptimo puesto, con apenas seis unidades, a cuatro de Colombia, que ocupa el quinto puesto que brinda un repechaje para clasificar a la Copa del Mundo. Viene de vencer a Venezuela, pero sufrió algunas bajas por lesión y todavía no está siquiera confirmado que su goleador Paolo Guerrero pueda ser de la partida.

La Argentina, en cambio, tiene seguros a Messi y Gonzalo Higuaín en la delantera, mientras que Sabella podría incluir a José Sosa en lugar de Ezequiel Lavezzi para tener más equilibrio en el mediocampo, aunque le reste poderío a la ofensiva. Contra Paraguay, la victoria llegó a través de sendas conquistas de Di María, Higuaín y Messi.

“El equipo está logrando solidez y el fuerte está en los jugadores de ataque que tienen una efectividad increíble”, señaló Zabaleta. “Los resultados generan la confianza suficiente para seguir trabajando.”

“Estamos por un buen momento, los que juegan arriba están bien y eso contagia a todo el equipo”, coincidió Federico Fernández, uno de los zagueros titulares del seleccionado. “La confianza de Sabella y los resultados positivos ayudan para que todo sea más fácil y llevadero. Esperamos seguir así.”

Zabaleta calificó a Perú como un rival difícil, porque cuenta con “jugadores de mitad de cancha para adelante muy importantes”. Le tocará marcar al ex Colón Juan Manuel Vargas. “Lo conocemos, tiene una potencia física y un despliegue importante. Tengo que estar atento y trabajar para contrarrestarlo.”