Emanuel Ginóbili, Tim Duncan y Tony Parker no sólo resisten el paso del tiempo, sino que lo contradicen: cuando todos los daban por jubilados desde el título de 2007, están reviviendo su mejor época y guiaron a San Antonio Spurs a una nueva final de la NBA seis años después.

“Llevamos siendo viejos probablemente ocho años. Recuerdo que en 2007, en nuestro último título, ya decían que éramos viejos”, reivindicó Ginóbili durante la final de la Conferencia Oeste ante Memphis Grizzlies, que quedó sellada el lunes con un contundente 4-0.

“Gracias a todos por los saludos y felicitaciones! Falta poquito!”, tuiteó el bahiense, que saltó desde el banco y colaboró con seis puntos (0-3 en triples, 1-3 en dobles y 4-5 en libres), seis rebotes y seis asistencias. Perdió seis pelotas y cometió cuatro faltas personales.

Manu ganó con los Spurs los títulos en 2003, 2005 y 2007, este último junto al pivote cordobés Fabricio Oberto. Hasta entonces, San Antonio había ganado un solo campeonato, en 1999.

Los Spurs ganaron esas cuatro finales previas, todas desde que llegó al banco Gregg Popovich, que lleva 16 temporadas al frente de un equipo que se reinventa siempre en torno de su columna vertebral: Duncan, de 37 años y presente ya en el título de 1999, Ginóbili (35) y Parker (31), que se sumaron para ganar los últimos anillos. “Uno no espera que ocurra de nuevo después de tanto tiempo con el mismo grupo”, afirmó Popovich.

“Es difícil hacerlo con el mismo grupo, mantener algo durante tanto tiempo. Esto demuestra el carácter de estos tres chicos (Duncan, Parker y Ginóbili) y la capacidad para jugar con quien quiera que les pongan alrededor. Merecen todo el crédito”, alabó el técnico a sus tres estrellas, con quienes mantiene una relación casi paternal.

Ginóbili, Duncan y Parker han ganado juntos 98 partidos de play-offs. Sólo un trío los supera en la historia de la NBA, el formado por Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y Michael Cooper, que lograron 110 con Los Angeles Lakers.

“No sé nada de innovación. Mi innovación es haber elegido en el draft a Tim Duncan. Fin de la historia”, dijo el áspero Popovich a Sports Illustrated el mes pasado recordando la decisión de seleccionar a Timmy en 1997 que cambió la historia de la franquicia.

Duncan y Popovich suman juntos 129 triunfos en play-offs, el mayor número de un dúo entrenador-jugador en la historia de la NBA.

A su vez, sus Tres Grandes le dan el mérito al técnico. “Siempre se ha preocupado de mí. Ha sido un mentor, una figura paterna. Tengo mucha suerte de tenerlo”, dijo el inexpresivo Duncan, que buscará a partir del 6 de junio ante Miami Heat o Indiana Pacers ganar un anillo en tres décadas distintas. A sus 37 años fue elegido en el quinteto ideal de la temporada regular y en la serie ante los Grizzlies se impuso en la pintura a jugadores como Zach Randolph y Marc Gasol, que son dos de los mejores jugadores grandes de la NBA.

Pero la estrella del duelo con Memphis fue Parker, MVP (jugador más valioso) de la final de 2007. El lunes anotó 37 puntos para una media en los cuatro partidos de 24,5 y 9,5 asistencias, confirmándose como el mejor base de la NBA. “Cada año es mejor y mejor”, alabó Duncan a Parker. “Le prometí (a Duncan) que volveríamos a la final”, señaló el francés, que da más mérito a esta final que a la primera que jugó, hace diez años.

“Cuando gané el primer anillo tenía 21 años y uno piensa que es fácil y que llegará siempre, pero cada año es más difícil y por eso esto es tan especial, sobre todo al haberlo hecho con el mismo técnico y cambiando sólo algunas piezas, aunque importantes. Si lo logramos (el título) será mi favorito porque cada vez es más difícil”, afirmó Parker, que ansía su cuarto anillo.

La tercera columna es Ginóbili, el sexto hombre, el jugador completo con el que Popovich discute de política y que es capaz de defender, anotar, asistir, lanzar de tres, penetrar y cambiar el ritmo del partido. El contrato del argentino, que elevó su rendimiento en los play-offs, concluye a final de la temporada y aún no está claro si seguirá o no. Eso se decidirá después de la final, la quinta de los “viejos” Spurs, “uno de los mejores equipos en los últimos quince años”, según Marc Gasol.