Sus treinta y cinco años como investigador de la política social y económica de Argentina y Brasil en los siglos diecinueve y veinte han hecho del profesor Colin Lewis una autoridad en el tema. Es presencia frecuente y muy solicitado tanto como asesor de empresas en las capitales europeas como disertante en las conferencias de estudiosos sobre la región en Europa y en América latina.

Los libros recientes de este historiador de la economía van desde el estudio comparativo de la empresa pública y privada en la construcción de los ferrocarriles en Brasil en los siglos XIX y XX, el análisis de la economía argentina en los ochenta, y la compilación de un importante volumen sobre Exclusión y compromiso: Política social en América latina, publicado por el Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Londres.

De las miradas académicas y profundas, Colin Lewis pasó a Argentina, A Short History (Argentina, una breve historia), publicada por Oneworld, en Oxford, Inglaterra en 2002, que aún se mantenía en algunas librerías londinenses en el último invierno del norte. Según el autor, el libro “explora la historia de Argentina para explicar la paradoja del desarrollo: la transición de confianza en el futuro a una situación casi de colapso... de integración social a atomización social. ¿Por qué la Argentina experimentó tanta dificultad en lograr una transición relativamente ordenada entre crecimiento rápido y cambio institucional a fines del siglo diecinueve al desarrollo de una política y una economía en la segunda mitad del siglo XX?”

Ese comentario, puede decirse, lo ha ocupado toda su vida como docente e investigador en el prestigioso London School of Economics (LSE), en el Reino Unido. Es autor de decenas de ensayos y monografías sobre la historia económica de la región y vive como comprometido participante en conferencias sobre las cambiantes fortunas de América latina en sus relaciones con el mundo, en Europa, San Pablo –donde es profesor visitante– y Buenos Aires.

Colin Lewis, de 64 años, nacido en Castell Nedd, en Gales, recibió su doctorado en este campo de historia económica en el LSE, donde es profesor desde 1972. Es miembro extranjero de la Academia Argentina de la Historia desde 1992. Una visita casual a su despacho en el Departamento de Historia Económica, con intención de reencuentro amistoso, dio lugar a una polémica charla. Puede decirse que el diálogo para este intercambio comenzó en 2004 (la amistad data de mucho antes) y continuó hasta hace unos días.

Este es un diálogo imperdible si bien la conclusión es poco alentadora. La crítica se centra en que mientras médicos, comerciantes, millonarios financieros, ingenieros e inmobiliarios piensen por separado que a la política se entra simplemente con dinero, y el desarrollo social se logra pasando por caja, vamos mal. La mayoría de los políticos argentinos no tienen estudios ni preparación para la función pública y eso nos condena.